Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

438 DES HAPPORTS DE L'HOMME
faire accuser de magie. — Peut-être ne doit-on accepter
ces faits qu'avec réserve; Ammien Marcellin, l'ami de
Julien, a pu les dénaturer; d'autres peuvent être vrais.
Nous verrons un jour le même crime, excitant la même
horreur, produire des voies de fait non moins blâmables
: glisser des charmes dans les meubles de ceux
qu'on suspecte, pour les atteindre plus sûrement, était
bien loin d'être juridique; mais il serait si opposé à la
nature de punir une épouse qui pleure, que, pour l'honneur
de l'humanité, on pense qu'il y a ici exagération
de la part de l'historien.
On punissait même la magie bienfaisante, comme il
a été dit. Le même Ammien Marcellin nous apprend
qu'une vieille femme fut condamnée a mort pour avoir
guéri avec des paroles la fièvre intermittente de la fille
de Valons. Il dit que l'empereur, qui la récompensa
ainsi, l'avait mandée lui-même.
11 dit aussi qu'ayant surpris dans les bains un jeune
homme qui, en comptant sept voyelles, approchait alternativement
les mains du marbre du bain et de sa
poitrine pour guérir ses maux d'estomac, ce malheureux
fut condamné à mort. A côté d'une telle sévérité,
on cite cependant des exemples d'indulgence : le tribun
Potentianus, convaincu d'avoir ouvert le ventre d'une
femme enceinte pour consulter les divinités infernales,
fut absous, dit-on, malgré les murmures des sénateurs.
On eût été moins indulgent s'il les eût consultées
sur la vie de l'empereur; toutefois, on doit dire
aussi qu'il y a erreur de penser qu'on punissait seulement
ceux qui voulaient connaître la durée d'un règne.
Les faits cités plus haut prouvent le contraire.
Avec une telle rigueur, le nombre des magiciens devait
diminuer, et cependant, d'après le même historien,
le préjugé qui trouvait louables les pratiques ma-