Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

148 DES RAPPORTS DE L'HOMME
d'observer les prodiges; celui qui se sera servi d'enchantements,
s'il est devin, sera puni de mort; s'il ne
l'est pas, le tribunal décidera. — Platon expose ainsi
les sentiments d'une saine philosophie dans ces divers
passages : Ruiner les superstitions, préserver le culte
de toute altération, détruire les idées outrageuses
qu'on avait des dieux. Ce but était excellent.... —
Croire enfin à tout ce que la tradition enseigne à moins
d'être insensé, etc..— Mais il est fâcheux que ce
philosophe n'ait point prouvé que les croyances superstitieuses
étaient aussi vaines qu'elles étaient funestes,
et que ces pensées qu'on avait des dieux ne
s'appuyaient sur rien ; il a fait voir combien ces opinions
populaires étaient fâcheuses pour la société,
mais il n'en a point démontré la vanité. Et en vérité,
l'aurait-il pu? elles étaient non moins solidement
établies que celles du culte, tellement confondues
avec ces croyances, qu'en renversant les unes on attaquait
les autres. Car elles s'appuyaient sur des faits
non moins certains.
D'après les doutes que Platon semble avoir eus du
pouvoir des magiciens, doit-on penser qu'il refuse ce
même pouvoir aux prêtres et aux devins?— Il n'est
pas disposé à penser que les dieux l'aient accordé
aux méchants, aux gens sans aveu, qui n'appartiennent
point au sacerdoce. Mais, en disant que l'enchanteur
ne peut connaître la vertu des charmes s'il n'est
versé dans la divination, c'était admettre que les devins,
les prêtres reconnus par l'État, possédaient cette
science.
Mais les devins n'étaient pas tous prêtres : ainsi
Clinias, par exemple (les Lois, III), en parlant d'Épiménide,
dit : Cet homme, qui n'est véritablement
que d'hier, surpasse les plus habiles. — Qu'était-ce