Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

336 DES RAPPORTS DE L'HOMME
rite et ses vertus le rendirent si célèbre que Constantin
lui confia l'éducation de son fils. On ignore les
causes et l'époque de sa conversion ; on sait seulement
qu'il vécut pauvre au milieu des cours, qu'il ne reçut
des présents des empereurs que pour les distribuer
aux indigents, et qu'il vécut au commencement du
quatrième siècle : Lactance réfuta la philosophie et les
chimères du paganisme dans son Traité des Institutions
divines.
La philosophie vantait ses bienfaits; il en examine
les résultats d'après les philosophes eux-mêmes... —
C'est la recherche de la sagesse, leur dit-il ; est-elle
raisonnable, puisque, d'après votre propre aveu, on
ne peut la trouver?... Il montre, d'après Socrate et
l'Académie, qu'il est impossible de découvrir les causes
naturelles : Zenon et les stoïciens rejettent les conjectures
; si on ne peut être sûr de rien par la science,
s'il ne faut pas recourir aux conjectures, la philosophie
est renversée, et c'est encore l'opinion de tous
les autres philosophes qui se divisent en différentes
sectes... Où donc trouver la vérité?
Il dit que les philosophes s'égorgent tous comme
les enfants de Cadmus; l'impossibilité de s'entendre
engagea Arcésilas à instituer une philosophie qui consistait
à n'en admettre aucune.
De ce que la science humaine est un mélange d'ignorance
et de vérité, il résulte que deux extrêmes
doivent être évités : il ne faut pas imiter les académiciens,
qui, ayant vu des choses obscures, ont pensé
qu'on n'en pouvait connaître aucune ; ni les physiciens,
qui, ayant découvert quelques vérités, en ont conclu
qu'ils pouvaient tout connaître.
En morale, il n'y a pas d'uniformité dans les préceptes
des philosophes... 11 passe en revue toutes les