Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON. 87
le force à subir l'événement qui lui a été révélé. Les
exemples dans l'antiquité ne manquent pas.
Ce sentiment d'une Providence tel qu'on vient de
l'exposer se retrouve chez toutes les nations païennes.
Les Barbares, dit^Elien, ne la nient pas, tous adorent
un dieu qui prend soin de nous. On était convaincu
que rien n'arrivait par hasard. Plusieurs philosophes
païens paraissent avoir eu là-dessus une doctrine qui
ressemblait beaucoup à celle du christianisme. L'univers
entier croyait à la Providence et à la liberté de
l'homme. (V. Mignot, t. LVI des Mém. de l'Acad.)
Epicurc, dit-il, fut le premier, trois cents ans avant
notre ère, qui enseigna publiquement que les dieux
ne prenaient aucun soin des choses d'ici-bas. » Ce
n'est pas ici qu'on peut exposer la variété des doctrines,
et examiner ce qu'on entendait par destin,
hasard, fortune, liberté. Plutarque trouvait compris
sous le mot de destin, le rontinyrnt, le possible, ce qui
est de notre choir, la fortune et ce qu'on appelle le
hasard, les accidents et tout ce qui peut être ou ne
pas être. Dans un sujet si obscur par la diversité des
opinions des hommes et des temps, on voit que la révélation
de l'avenir pouvait donc souvent être utile aux
hommes, puisqu'elle leur donnait le moyen d'invoquer
la Providence contre le malheur qu'il était encore possible
de conjurer 1
; mais la prédiction finissait par
causer le désespoir, quand on voyait que le destin était
irrévocablement fixé, et que supplication, sacrifice,
victimes, tout avait été inutile.
1. Mais, d'autre part, quels moyens puissants pour les dieux de
tromper l'humanité et de l'asservir!