Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON. 291
une multitude de païens (ce qui arrivait souvent),
mais plus souvent encore ceux qui ne voyaient pas persistaient
à nier ; et parmi ceux qui voyaient, plusieurs,
par mauvais vouloir, restaient dans l'aveuglement. Les
chefs de secte, d'ailleurs, combattaient avec les subtilités
de leur dialectique, et les ministres du culte et
les pontifes, soutenus par le pouvoir, invoquaient la
sévérité des lois contre les chrétiens, qui n'opposaient
que leur résignation et le calme de l'innocence. Ceux
qui ne pouvaient nier les miracles ni les expliquer les
attribuaient au démon ; il eût été inutile de leur montrer
que la grandeur des prodiges et les vertus des
thaumaturges repoussaient une aussi noire calomnie,
car leur endurcissement était volontaire ; pouvait-il
en être autrement pour des hommes corrompus? La
nouvelle doctrine substituait une morale sublime et
les austérités de la' pénitence aux infamies païennes,
elle voulait rendre humbles des hommes orgueilleux;
chastes des hommes adonnés à la luxure ; pénitents des
hommes sensuels et voluptueux ; convaincre des épicuriens
et des sceptiques; elle enlevait à un fantôme de
sacerdoce sa puissance.
Malgré tant de corruption, malgré les persécutions,
malgré la vigilance du pouvoir et ses rigueurs, les
rangs des ennemis du christianisme s'éclaircissaient
tous les jours; le sens commun, devant l'évidence des
faits, méprisait le rire stupide des ignorants et la bave
des impies.— Celle-ci causant des nausées comme le
venin du serpent; le dégoût et l'horreur saisissaient
les âmes honnêtes. Le peu de vie du paganisme peu à
peu s'éteignait. On a vu déjà que les philosophes avaient
une grande tendance à rappeler les vieilles doctrines.
Dans l'impuissance d'expliquer naturellement le merveilleux,
on sentit qu'il fallait revenir à reconnaître