Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON. 47
qu'aux prêtres et aux amis des dieux. Presque tout
ce qui va être cité sera puisé dans les siècles antérieurs
à notre ère, on ne s'astreindra à aucun ordre
chronologique. A quelque époque qu'on examine les
superstitions païennes, au fond toutes se ressemblent,
et ce qui doit surprendre, c'est que les pratiques d'un
culte depuis si longtemps proscrit ont traversé les
siècles et laissé parmi nous des vestiges d'une ressemblance
si frappante avec celles de l'antiquité, qu'on
reconnaît encore parfaitement leur filiation. Si les diverses
modifications du culte leur ont fait subir quelque
altération, l'examen le plus superficiel montre encore
les mêmes croyances et les mêmes rites aujourd'hui.
Avant d'entrer en matière, nous dirons quelques
mots des anciens sages, des prêtres et des prêtresses,
sujet long et assez obscur.
La divinité s'était manifestée aux hommes avant
qu'il existât des initiés, puisque l'initiation ne fut
établie que pour transmettre les révélations aux affiliés
et les mettre en rapport avec les dieux pour en obtenir
de nouvelles. Les dieux pouvaient donc communiquer
avec des profanes, et il y eut constamment des
hommes et des femmes qui en reçurent de telles faveurs.
On n'examine pas ici l'accusation d'une supercherie
qu'on nie, en attendant qu'on réfute les accusateurs.
Dans ces époques ténébreuses, les noms des premiers
prêtres sont, je crois, inconnus. Nous savons
qu'il a existé des castes sacerdotales sous le nom de
Cabires, de Curetés, de Dactyles, de Corybantes, etc.
Zoroastre en Chaldée, Mercure Trismégiste, chez les
Égyptiens, Orphée chez les Thraces, Linus, Musée,
Mélampus, etc., nous apparaissent comme des ombres