Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

DES RAPPORTS DE L'HOMME
Incrédulité et ignorance des prêtres païens; ils contrefont des
prodiges.
Un grand événement, dont on parlera plus loin,
s'est accompli ; quoique prédit, quoique l'époque fût
pressentie, il est resté inaperçu pour les Juifs saducéens
et pour les épicuriens païens.— Chez les Gentils,
le culte existait encore, mais sans croyance. Les magistrats,
les grands, le méprisaient; il ne subsistait que
par politique. Le peuple lui-même, dont le zèle religieux
s'était fort refroidi, restait polythéiste par habitude.
Les prodiges, comme on vient de le dire, n'avaient
pas cessé, mais il est permis de penser que le mode de
manifestation des faits dut quelquefois favoriser les explications
des matérialistes et les doutes des sceptiques.
Niés par les uns, d'autres les attribuaient à l'âme universelle,
d'autres aux forces motrices de la nature. Tous
ceux qui se croyaient éclairés, et partout le nombre en
devient bientôt immense, n'attribuèrent plus ce merveilleux
qui avait nourri la foi des Gentils, ni à Jupiter,
ni à Vénus, ni à Diane, à Sérapis ou Pluton. Les noms
restèrent, mais la foi, la piété disparurent, tandis que la
superstition continuait d'asservir ces prétendus esprits
forts. Adrien érigea des temples ù Antinous, ce favori
qu'il aimait de cet amour infâme dont les païens trouvaient
les exemples dans leurs dieux, et, d'après Spartien,
ce nouveau dieu eut des prêtres et rendit môme
des oracles que l'empereur, dit-on, avait composés luimôme.
Combien un fait semblable devait inspirer alors
de mépris pour les anciens oracles, auxquels on ne dut
pas soupçonner une origine plus respectable, et quedevaient
penser les prêtres de ce nouveau dieu? Pourtant
Adrien était adonné aux divinations et à la magie ; An-