Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC T E DÉMON. 445
Compléter l'illusion, afin de faire croire que la bête que
l'on voit est aussi réelle que la charge qu'elle porte.
«Ces choses, dit saint Augustin, nous ont été racontées
par des personnes dignes de foi, que nous aurions peine
à démentir. » Il admet même aussi la possibilité d'une
substitution, les démons pouvant faire Ces prestiges.
{De civ. Dei, XVIII, 17-1 S.) Saint Augustin est donc loin
de nier les transformations, qu'il explique par la puissance
de Satan sur l'imagination et sur les sens.
Dans la Vie de saint Macaire par Palladius, évêque
d'Hélénopolis, on voit la même doctrine etle même fait.
On amène à saint Macaire une femme qu'un Égyptien,
qui en était devenu amoureux sans pouvoir en jouir,
avait fait métamorphoser en jument par un magicien;
tous les moyens avaient été vainement employés pour
détruire le charme.— «Vos yeux sont fascinés, dit en
souriant le saint personnage à ses disciples et à ceux
qui lui présentaient cette femme, il n'y a pas de transformation.
» Il répandit l'eau sainte sur celle-ci et sur
les assistants, et elle apparut à tous ce qu'elle n'avait
jamais cessé d'être : l'illusion diabolique avait cessé.
Ce qui est constant dans les transformations, c'est le
prestige.
Amours impurs des dieux.
Une croyance plus absurde encore, s'il est possible,
que celle qu'on vient d'exposer, c'est le commerce
charnel des dieux avec les femmes. Il est certain que
plusieurs Pères ont partagé avec leurs contemporains
une telle opinion, qui les fait accuser de nos jours d'une
excessive crédulité. D'après le livre apocryphe d'Hénoch,
les anges auraient eu commerce avec les filles
des hommes ; de sorte que saint Justin, Athénagore,