Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

104 DES RAPPORTS DE L'HOMME
D'autres oracles se rendaient différemment : par
exemple, les chênes parlants de Dodone, leurs colombes,
leurs bassins Les dés gravés appelés
sorts, les statues de Préneste et d'Antium qui s'agitaient
d'elles-mêmes, etc., etc. Dans l'Achaïe, l'oracle
de Mercure se rendait ainsi : — On parlait mystérieusement
à l'oreille du dieu, et l'oracle consistait
dans les premières paroles entendues en sortant du
temple.
Celui de Vénus Aphacitis avait lieu en jetant dans
un lac sacré des présents pour la déesse ; si elle les
agréait, ils allaient au fond; s'ils surnageaient, elle
les rejetait. (Zosime, I, 58.) Ce simple aperçu prouve
que les anciens oracles ne se rendaient pas dans
des statues creuses, dans lesquelles pénétraient des
prêtres qui auraient répondu pour le dieu. Comme
on l'a dit, cette question sera examinée amplement
ailleurs.
Nécromancie ou oracles rendus par les âmes des morts.
La croyance à l'existence des âmes séparées du corps
était universelle. On voit dans Hésiode qu'elles deviennent
des génies. On sait que Platon ne voulait pas
qu'on érigeât des chapelles aux mânes devenues dieux,
quand elles apparaissaient. Dès la plus haute antiquité,
on cite des communications établies entre les vivants
et les âmes des morts : Saiil, par exemple, fait évoquer
l'ombre de Samuel, malgré la défense expresse de la
loi divine ; il est parlé de la nécromancie dans l'Odyssée
; Hérodote en fait aussi mention et cite dans la
Thcsprotie un lieu où l'on évoquait les morts. Périandre,
tyran de Corinthe, avait tué, dans un mouvement
de colère, sa femme Mélisse qu'il aimait cepen-