Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

92 DES RAPPORTS DE L'HOMME
ou moins prodigieux, car le cœur, par exemple, disparaissait
et, d'autres fois, on le trouvait double. L'intensité
et la couleur de la flamme qui brûlait les
intestins était aussi attentivement examinée, car il
s'agissait souvent des intérêts les plus importants de
l'État.
Chacun devine que des sentiments opposés pouvaient
cxei'ccr une grande influence dans ces graves
cérémonies, quoique des plus religieuses et des plus
sacrées, car les passions se servent de tout ; les observations
des aruspiecs pouvaient contrarier les projets
d'un chef. L'aruspice pouvait être influencé et
tromper d'autant plus facilement le chef qui recourait
h son art, que celui-ci l'eût ignoré. Pour obvier à cet
inconvénient, il y a de grandes raisons de croire qu'il
connaissait lui-même l'art divin des aruspices, — nous
l'examinerons plus loin,— qu'il était ordinairement
présent ou représenté, et exerçait une surveillance
active sur le devin ; tout prouve aussi que cette pratique,
comme toutes les superstitions des Gentils,
n'était point infaillible. Mais les grands services qu'elle
avait rendus ne permettaient pas de la négliger. On
avait vu des généraux, sachant qu'elle trompait quelquefois,
ou ne consultant que leur courage, passer
outre et la mépriser; mais l'histoire qui en cite les
funestes résultats a condamné cette impiété ou cette
témérité. Un général romain perdit ainsi la bataille
et la vie pour n'avoir pas ajouté foi aux signes des
entrailles.
Le jour même de la mort de César, ayant immolé
un bœuf, l'aruspice n'y trouva point le cœur: précédemment
tout avait annoncé cette mort. Les sacrifices,
les songes, les présages, le destin qui l'avait
décidée, poussaient à sa perte César aveuglé; le jour