Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON. 449
sents, s'adonnaient au vol, avaient le goût de la bonne
chère, du luxe, du jeu, du prêt à usure, etc., etc. C'est
ainsi qu'on prouvait de quel esprit elles recevaient
leurs inspirations ; mais on ne leur imputait pas de
fourberie dans leurs prodiges.
Saint Irénée attribue à des prestiges diaboliques l'aveuglement
de Marc et de Simon. — Qu'étaient ces
prestiges?—Ils consistaient à tromper les yeux, dit le
saint évêque, en montrant des fantômes qui disparaissaient
aussitôt. Qculos deludentes et phantasmata ostenkntes,
statim cessxmtia. (Contr* hœres., II.) C'est la
fascination"des sens. Les prestiges des simoniens, des
carpôcratiens et autres hérétiques étaient une simple
fascination... — SaintÉpiphane, Eusèbe, Justin, Nicéphore,
saint Clément, etc., ne considèrent point les
prestiges de Simon comme des tours d'un adroit bateleur
: c'est un magicien. — Que fait-il? Il traverse les
flammes sans se brûler, vole comme les oiseaux, sait
se métamorphoser de différentes manières, semble
changer les pierres en pain, etc.; mais ces prestiges sont
toujours pour les Pères le résultat d'un commerce diabolique.
Les Actes des apôtres, moins explicites que
les écrits des Pères, se bornent à attester que Simon
troublait l'esprit par ses enchantements.
Firmilien, dans sa fameuse lettre à saint Cyprien, en
traitant du baptême des hérétiques et des miracles de
séduction, est conduit à parler aussi des extases et des
prédictions d'une certaine prophétesse... : « Agitée
des principaux démons, dit-il, elle séduisit grand
nombre de ses frères par les prodiges qu'elle opérait...
Tandis qu'elle en trompait ainsi plusieurs, elle
osait offrir le sacrifice terrible du pain et du vin...,
conférait le baptême, en paraissant suivre en tout la
règle de l'Église... C'est ainsi qu'elle séduisit un prêtre
t. 29