Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

126 DES RAPPORTS DE L'HOMME
airs sur un char traîné par des dragons, que lui avait
donné le Soleil, emportant avec elle les enfants qu'elle
avait eus de Jason. La mémo magicienne, avec les
secrets d'Hécate, éteignait les flammes, faisait rebrousser
le cours des fleuves et arrêtait celui des
astres.
Ces citations, si faciles à multiplier en parcourantles
chefs-d'œuvre que l'antiquité nous a légués, prouveraient
tous la haute antiquité des diverses branches
de la magie. En vain nous dirait-on que nous voulons
prouver l'existence de ces croyances par des fictions
sorties de l'imagination des poètes !—Des fictions, vérités
pour les Chaldéeus, pour les Égyptiens, pour les
peuples qui civilisèrent la Grèce; des fictions devenues
la croyance des siècles postérieurs, ne peuvent être
l'œuvre de l'imagination des poètes à une époque
intermédiaire. 11 n'est pas permis de supposer que la
Grèce, encore barbare, fut moins crédule et moins
superstitieuse que la Grèce civilisée. Ses habitants
devaient ressembler beaucoup aux peuplades dont les
voyageurs nous dépeignent les mœurs et qui nous
offrent les mêmes superstitions que celles dont parle
Homère. Le simple bon sens n'est pas ici notre seul
guide. Les érudits ont prouvé tous que les anciens
poèmes n'étaient pas de pures fictions, mais des traditions
antérieures aux poètes; les Pères l'avaient dit.
Selon Lactance, « ils ont transmis des faits réels qu'ils
ont tâché d'embellir. »
Arnobe (Ado. gent.) s'exprime ainsi : « Pour couvrir
l'indécence de vos dieux, vous dites que c'est l'ouvrage
de l'imagination des poètes; qui croira qu'ils aient
chanté des faits autres que ceux qui étaient dans la
bouche de tout le monde et qu'ils aient été assez impudents
et extravagants pour débiter des choses qui