Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON 259
refusé d'abord d'admettre les mystères égyptiens et
repoussé les prêtres d'Isis, par indifférence religieuse
et par politique, tout fut ensuite accepté, et les divinités
étrangères furent confondues avec celles des Romains.
Mais on ne croyait plus ni aux unes ni aux autres. Les
magistrats étaient revêtus d'un double caractère, c'està-dire
à la fois prêtres et magistrats. Une époque vint
où il n'y eut que des magistrats et un fantôme de sacerdoce
qui ignorait complètement sa religion. Cicéron,
on l'a vu, avoue « qu'on ne sait plus ce que c'est que
« les auspices; qu'il n'en était pas de même autrefois;
« que d'autres peuples les observent encore avec soin,
« qu'on les rejette parce qu'ils viennent des barbares,
« et parce que c'est moins un art qu'une superstition. »
On voit donc pourquoi Cicéron a répété après Caton
« que l'on ne conçoit pas que deux augures puissent
se regarder sans rire, » — c'est qu'ils ignoraient les
pratiques et le côté 1
merveilleux de cette science; certains
rites étaient perdus depuis longtemps, on en sera
convaincu quand on saura que quatre siècles après la
mort de JN'uma, un rituel de ce roi ayant été retrouvé
dans un coffre de pierre, on vit que les cérémonies prescrites
différaient tellement de ce qui se pratiquait, qu'il
fut décidé, pour prévenir les scrupules des simples,
qu'on brûlerait ces formules ; on craignait aussi qu'on
n'en abusât.
1. On peut rire des choses les plus graves que l'on ne connaît pas.
On le demande aujourd'hui aux hommes de foi. —S'il était possible
qu'il se trouvât un jour des prêtres assez ignorants ou assez impies pour
dire qu'ils ne comprennent pas comment peut s'empêcher de rire le
minisire qui, avec une insufflation et certaines paroles du rituel, chasse
le démon du corps de l'enfant qu'il baptise, devrait-on penser que les
saints docteurs qui ont, durant dix-huit siècles, employé les exorcismes
du baptême, n'y croyaient pas plus que ces prêtres ignorants
dont on vient de parler? Devrait-ou décider que pour les premiers ce
fût une momerie ridicule?