Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

202 DES RAPPORTS DE L'HOMME
gan.es des prêtres ou des prêtresses qui parlaient sous
l'empire du souffle ou d'une exhalaison, et oubliaient
tout ce qu'ils avaient dit. Trajan, d'après le récit des
prédictions étonnantes de l'oracle d'IIéliopolis, se décida
à le consulter; pour n'être point la dupe d'un
imposteur, il prit ses mesures et envoya une lettre
bien scellée, en demandant Une réponse. L'oracle fit
renvoyer un billet blanc bien plié. Les prêtres, dit
Macrobe, furent effrayés d'un tel ordre; mais Trajan
fut dans l'admiration, car sa lettre ne contenait rien.
Tacite dit que Vespasien, étant à Alexandrie, vou-'
lant consulter Sérapis pour savoir s'il serait empereur,
et ayant ordonné qu'on le laissât seul dans le
temple, tout à coup il aperçut derrière lui un des
principaux Égyptiens, nommé Basilides, qu'il savait
être éloigné d'Alexandrie de plusieurs journées de
chemin et retenu malade au lit. Fort surpris, en sortant
du temple il interroge les prêtres et tous ceux
qu'il rencontre, pour savoir si Basilides était à Alexandrie;
il envoie même des cavaliers où résidait Basilides,
et acquiert la certitude qu'il a eu une vision
prophétique et symbolique. Basilides vient du grec Baoù.tvç,
qui signifie roi, et l'apparition devint ainsi la réponse
à sa demande. Ce passage de Tacite, en faisant
voir que les Romains après Cicéron continuèrent
d'avoir foi aux oracles, montre en même temps
que ceux-ci répondaient de différentes manières aux
consultants. Loin de n'y plus croire, l'incrédulité
, au contraire, s'évanouissait devant les épreuves.
On voit après Cicéron les empereurs consulter les
oracles. Tibère, Néron, Caligula, Vespasien, Titus,
Adrien, Sévère, Caracalla, etc., tousse montrent aussi
croyants que jamais. Plutarque, Tacite et autres historiens
qui rapportent des oracles, avouent qu'ils trom-