Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

498 DES RAPPORTS DE L'HOMME
lité ou l'innocence d'un accusé. L'antiquité païenne
la plus reculée s'en était servie ; le moyen âge chrétien
se crut d'autant mieux permis de recourir à ce moyen,
que Dieu avait fait ainsi des miracles pour sauver des
innocents; de sorte que ceux même qui n'avaient nul
droit d'espérer un miracle, tentèrent Dieu par les
épreuves. Saint Simplice au quatrième siècle, il est
vrai, et au cinquième saint Brice, s'étaient purgés par
l'épreuve du feu ; ce dernier, non content d'avoir porté
dans ses vêtements restés intacts des charbons ardents,
fit apporter l'enfant dont on l'accusait d'être le père ; et,
quoique trop jeune pour articuler, celui-ci parla cependant
pour nier cette paternité. Au sixième siècle, un
solitaire, partisan de l'hérésie de Sévère, voulant la
prouver par une épreuve; Éphrem, patriarche d'Antioche,
y consentit. « Quoique vous deviez m'obéir, lui
dit-il, et que vous demandiez une chose au-dessus de
mon pouvoir, j'ai tant de confiance en Dieu, que je ne
m'y refuse pas. » Il fit préparer un bûcher, qui effraya
cet hérétique présomptueux; le saint, l'ayant réprimandé,
se borna ù y jeter sa tunique, qui en fut retirée
intacte trois heures après. (P. Le Brun, Hist. critiq. des
supers!., II, 1G3.)
Ces miracles inspirèrent de la confiance aux superstitieux;
ils ignoraient que les prodiges obtenus par les
méchants et les infidèles ne peuvent être divins, Dieu
d'ordinaire n'exauce que les prières des saints. — Les
épreuves superstitieuses continuèrent donc, malgré les
défenses réitérées de l'Église ; les Ripuaires et les Frisons
les pratiquaient. Au huitième siècle, les Lombards,
vaincus par Charlemagne, y tenaient infiniment, et des
chrétiens peu éclairés s'opiniâtraient à y voir l'intervention
divine. Agobard tonne contre ces abus; Louis
le Débonnaire, avec les évêques, les condamnent; et