Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON. 257
tonin, Marc-Aurèle se livraient à toutes les superstitions
romaines et étrangères; ce dernier ne croyait
cependant ni aux bons ni aux mauvais génies, mais il
pensait que son âme était une émanation de l'âme
universelle, et cherchait à la dégager de la matière qui
en paralysait les facultés.
Partout le sacerdoce avait ressenti le contre-coup des
révolutions, des guerres, des changements de dynastie
et des systèmes philosophiques. En Egypte, la caste
sacerdotale avait subi des persécutions qui altérèrent
sa doctrine; elle perdit en grande partie, par suite des
événements politiques, les connaissances qui l'avaient
rendue célèbre. Strabon, qui n'est pas le seul à l'accuser
d'ignorance, a parlé d'un prêtre qui accompagnait
iElius Gallus, comme d'un homme qui joignait
à beaucoup de vanité encore plus d'ignorance; et Suidas
parle d'un autre prêtre d'Héliopolis non moins
ignorant ni moins vaniteux. Du temps de Strabon, cette
décadence datait déjà de plusieurs siècles. Les traditions
étaient abandonnées, les collèges des prêtres
n'étaient plus fréquentés. Cet auteur dit qu'il vit au
milieu des ruines d'Héliopolis les vastes édifices bâtis
autrefois par les prêtres égyptiens; mais, au lieu de
sages vénérés pour leur science, il ne trouva que des
superstitieux faisant, pour vivre, le métier de sacrifier
aux dieux, et expliquant d'après leur imagination les
cérémonies du culte. Ces hommes, qui ignoraient les
vieux rites, tout en se piquant de science, obtenaient-ils
des prodiges? y croyaient-ils?—Ils étaient superstitieux,
et les pratiques importent peu à l'agent occulte qui
opère les prodiges... Il lui convient même de favoriser
l'incrédulité et les erreurs qui ont cours. Quand le
merveilleux faisait défaut, nul doute que ces prêtres ne
l'aient simulé. — En était-il ainsi de fous les prêtres?
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