Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON. 20S
Présages, prodiges.
On pourrait penser, d'après Tite-Live, que de son
temps on ne croyait plus aux présages envoyés par
les dieux; car il dit que, » par suite de cette incrédulité,
on perdit l'habitude de consigner les prodiges
dans les annales. » — Sans doute, on reconnut
que certains phénomènes, considérés longtemps
comme prodiges, étaient naturels. Mais il en restait une
certaine classe qui, quoiqu'on eût cessé de les enregistrer,
préoccupaient encore. Parmi les anciens présages,
plusieurs troublaient assez vivement l'esprit des
philosophes, malgré tout ce que Cicéron avait pu dire :
c'étaient toujours les apparitions de spectres, les voix
mystérieuses, les armées aériennes et certains animaux
qui continuèrent d'être regardés comme des messagers
de malheur. Cicéron vit lui-même un fait qui dut ébranler
son scepticisme. Valère-Maxime dit qu'un instant
avant qu'on le prît dans sa villa de Caïète pour le
faire mourir, un corbeau arracha devant Cicéron l'aiguille
d'un cadran solaire; puis, s'attachant par le bec
à sa tunique, il ne quitta prise qu'à l'arrivée de l'esclave
qui annonça les soldats chargés de le mettre à
mort.
On lit dans Dion Cassius que Drusus allait traverser
l'Elbe, quand une femme gigantesque lui apparut; elle
lui dit, en lui reprochant son ambition, que son destin
ne lui permettait pas d'aller plus loin. Peu après il
mourut d'une chute de cheval.
Dion lui-même eut un présage de sa mort et de celle
de son fils. Plutarque raconte que Dion, assis un soir
devant sa porte, vit une grande femme, qui, par son