Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

220 DES RAPPORTS DE L'HOMME
Lucrèce.
Ce philosophe était un épicurien, qui essaya de concilier
dans un long poëme le système d'Épicure, l'infini
d'Anaximandre 1
et les atomes de Démocrite. Son
but avoué était encore de détruire la superstition, son
vrai but ne fut-il pas plutôt d'établir l'athéisme?
Citons la substance de quelques passages du poëme
de Natura renmi. — Que pensait Lucrèce des esprits,
de leurs apparitions? D'abord il croit aux faits; voici
comment il les explique : On affirme avoir vu des esprits.
Ce sont des atomes qui ont pris une forme. Il faut
expliquer ce que nous appelons les images des choses...
Ce sont comme des membranes qui se détachent de la
surface des corps et qu'on prend pour des spectres effrayants.
.. —Lucrèce espère guérir de la crainte du retour
des âmes, et qu'on sera persuadé que les ombres
qui errent parmi les vivants sont une pure fable, et
qu'on sera convaincu enfin qu'il ne reste rien de nous
après notre mort. Les apparitions semblaient prouver le
contraire; il les explique. — Il est certain, dit-il, que
les corps envoient perpétuellement de leur surface
des images déliées, des espèces de membranes ou
d'écorces qui, quoique détachées, en conservent la
forme... Il y a des molécules dont les unes ressemblent
à la fumée, d'autres dont les parties les plus
condensées ressemblent à. la dépouille des cigales ou
du serpent... Puisque l'expérience le confirme, il sort
donc de tous les corps une image superficielle et dé-
l. Ne pouvant exposer les systèmes des philosophes sur l'origine
du monde, on n'a rien dit de l'infini d'Anaximandre. C'était une sorte
de chaos doué cependant de mouvement, résultat d'une force vitale.