Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMOS. 80
coq, le corbeau, etc., regardés comme des messagers
des dieux. Ces croyances ayant survécu à celle
de la religion, ont encore aujourd'hui, comme toutes
les superstitions, des partisans môme chez les impies.
Parmi les météores n'oublions pas le tonnerre, qui
n'était pas toujours, ainsi qu'on le croit, un présage
pour les Gentils. Les bruta fulmina ne signifiaient rien,
les fatidica fulmina ne pouvaient être expiés par aucun
moyen ; mais certains tonnerres présageaient des malheurs
qu'on pouvait détourner. Les Gentils reconnaissaient
donc des tonnerres prodiges, entendus même
dans un temps serein, qui ramenaient parfois les épicuriens
au culte des dieux ; Horace offre un exemple
de ces conversions 1
.
11 faut distinguer deux catégories de présages; les
uns, pour nous, s'expliquent physiquement, d'autres
donnent lieu à diverses opinions. 1° Les ^négations,
dont nous ne dirons rien ici ; 2° enfin des explications
inacceptables. Julius Obsequens, Tite-Live, Valère
Maxime, ont cité des exemples des uns et des autres,
qui étaient consignés dans les annales. Ce sont les
pluies de sang, de lait, de soufre, de mercure, de
chair, etc.; l'éclat d'un soleil pendant la nuit; deux
ou trois soleils à la fois ; les veaux à plusieurs têtes,
les poulets à quatre pieds, etc. Tous ces prodiges sont
expliqués de nos jours par la science. Quant à la
deuxième catégorie, niée, ou naturellement inexpli-
l. Bayle, en parlant du prodige qui convertit Horace, dit : «Que ce
miracle n'en vaut pas la peine, puisque d'épicurien il devenait idolâtre.
» Sans doute, si le prodige eût été opéré par le vrai Dieu, il eût
manqué, son but. Mais le même Bayle a dit que l'idolâtrie était pire
que l'athéisme. Si cela est, Satan y gagnait ; si au contraire l'idolâtrie
est préférable à l'athéisme, Satan n'y perdait rien, la conversion
d'Horace le laissait sous son empire et affermissait la superstition que
le Sauveur, peu de temps après, venait détruire.