Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

AVEC LE DÉMON. 459
giques propres à favoriser les intérêts matériels, était
si enraciné, qu'un sénateur confia un de ses esclaves
à un magicien pour l'initier à son art, et qu'il put se racheter
du supplice par une somme considérable. Le
nombre enfin diminua, et l'injonction faite par Théodose
à ceux qui connaîtraient des magiciens de les
livrer aux magistrats devait produire ce résultat; l'horreur
qu'inspirait même la magie bienfaisante la fit repousser
dans les circonstances où l'on aurait dû se trouver
heureux de l'accueillir. Ainsi, en 408, des astrologues
toscans ayant offert de faire lever le siège mis
devant Rome par Alaric, en excitant des tonnerres et
des tempêtes, quelques notables furent d'avis de leur
permettre de faire, sur l'une des places publiques, leurs
sacrifices impurs; mais les gens de bien en furent indignés,
et quand l'ennemi se fut retiré, le pape Innocent
I er
et les magistrats écrivirent à Honorius et à Théodose,
à cette occasion, et une loi décréta l'expulsion des
astrologues : — « Perquisition sera faite de leurs livres,
qui seront brûlés, et si l'on découvre quelqu'un enseignant
en secret ces erreurs, il sera banni dans les îles
à perpétuité... » — Malgré les lois, on crut pouvoir recourir
quelquefois encore à la magie pour faire le bien ;
mais la Novelle de Léon vint combattre ces erreurs.
Elle porte que si quelqu'un se sert de charmes, soit
pour recouvrer la santé, soit pour détourner les fléaux
qui font périr les fruits de la terre, il sera puni du
dernier supplice. (V. De Lamare, Traité de la police,
1. III, tit. 7.)
Un si grand attachement à ces pratiques, tant de sévérité
pour leur répression, montrent, de part et d'autre,
une forte conviction. Il fallait autre chose que de la
fourberie, de la part des théurgistes toscans, pour oser
proposer d'exciter des tempêtes et des tonnerres pro-