Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

l.NTHODUCTION. XIX
avec la théurgie, conservait des disciples dans l'ombre ; il
s'opéra un mélange monstrueux des divers cultes faux avec le
christianisme. Leurs sectateurs s'assemblèrent secrètement
dans les forêts pour s'y livrer durant la nuit à des cérémonies
exécrables ; ils pratiquaient pondant le jour de nombreux
méfaits. Le moyen âge en fut infesté, moins peut-être que les
siècles qui suivirent; leurs prodiges moins connus qu'après la
renaissance, étaient conséquemment moins facilement admis,
et il faut dire, contrairement au sentiment général, que celuilà
semblerait ainsi moins crédule que celle-ci.
Dès le douzième et le treizième siècle, les rapports avec
l'Orient ayant importé dans l'Occident la philosophie du vieux
monde, on voit déjà des savants atteints du matérialisme et
du scepticisme païen. Mais c'est surtout au quinzième et au
seizième siècle que des philosophes voulurent réformer les
croyances vulgaires. Les prodiges de la magie et de la sorcellerie
furent expliqués par les corpuscules, le fluide universel,
par la sympathie, l'antipathie, etc. Pourtant l'intervention
des génies fut encore loin d'être niée. Cette tentative
de réforme des Paracelse, des Pomponace, des Porta, des
Alaxwel, des Wirdig, etc., etc., aux seizième et dix-septième
siècles, ne saurait être examinée sans nous causer quelque
honte. On est douloureusement surpris de voir dans quelle
déraison peuvent tomber ceux qui prétendent ne consulter
que leur raison. Ceux-ci croyaient à la puissance de l'âme, à
celle de l'imagination et des corpuscules, comme à celle des
génies, et, selon le besoin, recouraient aux uns ou aux autres.
On peut, disaient-ils, rendre quelqu'un malade en faisant
une émission de corpuscules vénéneux; on peut mouvoir
avec la force animique un objet sans le toucher, et même
terrasser un taureau. D'autres, pour ne point admettre ces
absurdités, tombaient dans un autre; écart ils niaient les faits.
À dater de Descartes et de Bacon, on veut, pour les admettre,
réitérer les expériences; on exige l'évidence. Ce qu'il
faut requérir pour l'examen des causes physiques, était-il
applicable aux faits surnaturels produits par un agent qui se