Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

224 DES RAPPORTS DE L'HOMME
renoncé, n'ayant pu apprendre de Tiridate le moyen
de commander aux dieux ; ce qui le lui prouve encore,
c'est que dans les mystères on emploie la taupe, qui
est le rebut de la nature. La magie offre une ombre de
vérité, c'est celle des empoisonnements.—Les substances
employées étaient-elles toutes naturellement propres à
empoisonner, on ne le pensera pas en parcourant les
œuvres de Pline.
11 est constant qu'il se moque des superstitions
magiques et de l'excessive crédulité des anciens
(XXVI, 0) : — Sans rien garantir, il rapporte les
pratiques et les usages des Barbares (XXVIII); il prévient
qu'il a choisi les recettes sanctionnées par une
approbation à peu près unanime ; mais certains remèdes
ne sont pour lui que des rêveries, tant ils sont
ridicules ou monstrueux : ainsi le sang de gladiateur
contre l'épilepsie, et les os du crâne d'un criminel
employés par Démocrite contre certaines maladies,
sont, aux yeux de Pline, des recettes qui ne conviennent
qu'aux Barbares. Les vertus attribuées à certains
végétaux sont absurdes : ainsi la plante œlhiopis, qui
dessèche un étang, et dont le seul contact ouvre les
endroits fermés; la plante achêmenis (XXVI, 9),
qui jette le désordre dans les rangs ennemis, excitent
un sourire de pitié chez le grand naturaliste;
cependant, quoiqu'il nie ainsi les vertus chimériques
que la superstition accorde à certaines substances, il
en admet d'autres qui ne le sont pas moins. Aussi l'annotateur
du livre I er
de Pline (collection Panckoucke) a
dit, en parlant de lui : « Nous regrettons, non pas de
« voir un homme inférieur à son siècle, mais tout
« juste au niveau..., incrédule par boutade, et crédule
« lorsqu'il trouve sur sa route les merveilles du sang
« de belette, etc. (XXVIII.)