Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

88 DES RAPPORTS DE L'HOMME
Présages. — Auguriez.
Les dieux envoyaient divers signes dont plusieurs
étaient des prodiges frappants, pour annoncer aux
Gentils des événements futurs plus ou moins importants
; on disait que pour ceux qui auraient voulu tout
observer, tout eût été présage. Chacun pouvait donc
en trouver de nouveaux et obtenir ainsi pour son
instruction particulière et ses besoins personnels un
avertissement divin. Mais les dieux qui intervenaient
à chaque instant pour manifester l'avenir à ceux qui
le désiraient, ne présageaient rien à ceux qui ne voulaient
pas user de cet avantage. L'effet des augures,
dit Pline (XXVIII), dépend de l'homme; c'était un
axiome dans la science augurale que « Les imprécations
et les auspices sont nuls pour ceux qui n'y font
aucune attention. »
Tous les peuples avaient été attentifs à observer
les prodiges qui révèlent l'avenir. Les Égyptiens en
avaient fait un recueil plus complet que les autres
(Hérodote, H, 82); ils consignaient le signe par écrit
et observaient ce qui surviendrait A une époque
fort reculée, les dieux avaient révélé l'augurie; les
Grecs l'attribuaient à Prométhée, à Mélampus... Mais
les Égyptiens, les Chaldéens, la cultivaient avant les
Grecs, et on ignore qui l'avait fait connaître aux Gaulois.
Ce qui est constant, c'est que partout révélée aux
amis des dieux, à ceux qui passaient pour leurs confidents,
ceux-ci l'ont transmise aux peuples. On voit
parmi les oiseaux, l'aigle, la chouette, le vautour, le
l. Les Pères ont attribué à ces pratiques le.; tromperies des démons.
Le présage ne signifiait rien par lui-môuic, mais il était accordé aux
démons d'aveugler ceux qui les consultaient.