Des rapports de l'homme avec le démon (tome 1) - Le Vigilant

514 DES RAPPORTS DE L'HOMME
ici n'offre rien de surnaturel au premier aperçu; on est
surpris seulement de l'empire exercé par un vieux solitaire
sur un fou furieux, et d'une guérison aussi subite;
mais si le même personnage déclare cet état causé par
l'action du démon, il est assez naturel de penser que
la même puissance qui lui a permis de chasser la maladie
a pu lui en révéler la cause.
Était-ce l'effet de l'imagination? — Saint Jérôme dit
qu'on amenait tous les jours au saint des animaux furieux
dont le démon s'était emparé. Un jour on lui
amena un énorme chameau, qui avait tué plusieurs
personnes ; plus de trente hommes le traînaient avec
de grosses cordes, ses yeux étaient sanguinolents, sa
bouchc-écumante, sa langue enflée et dans un mouvement
perpétuel, ses effroyables rugissements remplissaient
l'air d'un bruit étrange et sinistre... Hilarion
ordonne de le délier; ceux qui l'avaient amené s'y refusent,
un seul ose obéir; Hilarion s'avance, et dit en
syriaque au démon : « Que tu sois dans un renard ou
dans un chameau, tu es toujours le môme; tu ne m'effrayes
pas. » Le saint, tenant la main étendue, reste
ferme, et cette bête qui arrivait furieuse, comme si
elle eût voulu le dévorer, tomba aussitôt la tête baissée
contre terre, et chacun s'étonna de voir la grande furie
de cet animal changée en une si grande douceur...
— Le saint apprit à ceux qui l'entouraient que le
diable, par haine pour l'homme, s'empare aussi des
animaux, etc.. (S. Hieron., Vila S. Ililarionis.)
Ces maladies étaient-elles mentales? L'imagination
a-t-elle pu les guérir subitement? pouvaient-elles faire
parler des langues inconnues? l'imagination d'un chameau,
frappée par les paroles d'un vieux moine, a-t-cllc
pu le guérir de sa rage ? — 11 semblera plus aisé
au lecteur de nier tout cela que de l'expliquer physi-