Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

110
LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
traité de La Marsa. Grâce au protectorat, on peut, dit-il, « surveiller de
haut, gouverner de haut, ne pas assumer malgré nous la responsabilité
de tous les détails de l’administration, de tous les petits faits, de tous les
petits froissements que peut amener le contact de deux civilisations ».
La France a trouvé avec ce régime « le véritable moyen de coloniser, de
coloniser économiquement, au grand profit de la métropole et du pays
protégé ». Le protectorat évite d’avoir à discuter à la Chambre de la
question des territoires d’outre-mer et des choix concernant, entre
autres, les grands équipements. C’est à Tunis de décider « s’il convient
d’employer les excédents budgétaires à faire un port à Tunis ou à
construire des routes dans la régence ». Fidèle à cette conception, Ferry
pourra se féliciter en 1888 de ce système de colonisation qui n’a pas
abouti à faire de la Tunisie une « colonie de fonctionnaires ». Enfin, ce
système facilite les réformes : « Le protectorat de la Tunisie ne doit pas
être un protectorat borné, mais un protectorat réformateur. » Cela
ressemble bien à la « politique des égards » de Jules Cambon, en poste
comme Gouverneur général de l’Algérie de mai 1891 à septembre
1897, et, plus tard, de Lyautey. Ce protectorat, il le conçoit donc avant
tout comme un instrument de réformes et pas seulement comme un
moyen de domination ou une tutelle passive. Comment le progrès
pourrait-il mieux se traduire dans les faits que par l’intermédiaire des
autorités indigènes, en l’occurrence du bey de Tunis :
Les réformes s’y font par le haut, par la grâce du maître obéi, du pouvoir
national et traditionnel, et ce qui descend de ces hauteurs ne se discute pas. Il
devient possible, sous ce sceau respecté, de toucher aux choses fondamentales,
presque sacrées, du monde arabe, à la famille, à la terre, à l’enseignement.
Encore faut-il y mettre une prudence infinie et se garder de compromettre
dans d’imprudentes aventures le prestige du souverain nominal. Le
secret, c’est de procéder par étapes, par adaptations successives, d’éviter les
a-coups et les coups de théâtre, et de savoir sauver les apparences. C’est ce
qu’on a toujours fait en Tunisie, depuis 10 ans, et la civilisation, la renommée
de la France, la prospérité de la régence s’en sont bien trouvés…
M. Cambon 6 n’a eu garde de confisquer les biens habbous de Tunisie,
comme nous l’avons fait il y a quarante-cinq ans en Algérie, au grand
dommage de notre autorité morale, et sans profit durable pour qui que ce soit.
Il les a conservés, réformés, mis à l’abri des fraudes, dans le double intérêt des
services publics et de la colonisation bien entendue.
Je suis du reste sans inquiétude. Ces idées si nouvelles, si contraires, à ce
qu’il semblait, aux habitudes primesautières et impatientes du génie français,
ont pris fortement possession de l’esprit public, et l’on ne trouverait pas, à cette
heure, dix voix dans les deux Chambres pour décréter l’annexion de la Tunisie
à l’Algérie. Il est manifeste que nos conceptions et nos méthodes politiques
6. Paul Cambon, frère aîné de Jules, fut nommé en 1885 premier Résident général en
Tunisie près du bey, après l’établissement du protectorat.