Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LA REVANCHE DES CONGRÉGATIONS ? 131
Qu’il me soit permis d’ajouter que ce serait une illusion de regarder
comme possible et efficace une propagande religieuse quelconque en Orient
sans missionnaires. Or, le nombre des missionnaires français ira nécessairement
en diminuant si l’on maintient en France la législation actuelle contre les
Congrégations religieuses 25 .
Cette logique s’impose dans l’Hexagone même, mais surtout aux
responsables français en poste en Orient après la guerre, une fois que la
France eut obtenu la gestion des affaires en Syrie-Liban, et qu’elle
escompte récupérer la Palestine : occuper cette place, c’est s’en donner
les moyens, et conforter les positions des meilleurs alliés de la France,
à savoir les établissements religieux. Or, ceux-ci ne peuvent assurer
cette fonction : à l’affaiblissement du recrutement sont venus s’ajouter,
d’abord, l’expulsion de la fin de 1914, et, désormais, un difficile retour
en Orient, dû à la mauvaise volonté britannique à l’égard de ces agents
français. Pour corriger cet état de fait, des mesures s’imposent en
faveur des congrégations, dont la première est de permettre leur
recrutement. Cet encouragement émane d’officiels français, qui
s’engagent dans le sens d’une révision de la législation : le général
Gouraud, haut commissaire français en Syrie-Liban, s’entremet ainsi
pour certaines communautés. Évoquant, à l’adresse du ministère des
Affaires étrangères, le cas des Bénédictins du Mont des Oliviers et
d’Abou Gosh, il insiste sur une mesure qui ressortit à la fois de la
justice envers des Français méritants et de la pure logique politique :
Après avoir donné ces preuves d’attachement à leur patrie [participation aux
combats au cours du conflit qui vient de s’achever] et afin de leur permettre d’en
étendre le rayonnement en terre palestinienne, des Pères Bénédictins demandent
en la personne du prieur de Jérusalem […] que le Gouvernement de la
République consente à tolérer et encourager […] deux établissements (de
recrutement) jusqu’au moment où ils pourront être officiellement autorisés.
J’estime que c’est un devoir pour moi d’appeler la bienveillante attention
de Votre Excellence sur cette requête. En l’accueillant, le pays acquitterait une
dette de reconnaissance envers de bons Français qui, après avoir largement
versé leur sang pour lui, s’efforcent en terre lointaine de le mieux faire
connaître et aimer 26 .
Cette position est appuyée par des ecclésiastiques : on retrouve
parmi eux les membres de la mission dirigée par le cardinal Dubois, qui
parcourt le bassin méditerranéen à la demande expresse du ministère
français des Affaires étrangères, afin de faire pièce aux prétentions
25. Archives secrètes vaticanes, Secrétairerie d’État, Affaires ecclésiastiques extraordinaires,
686, 1295, 1917-1921, lettre du cardinal Gasparri à Denys Cochin, 15 février
1918.
26. MAE, Paris, Levant, 1918-1940, Turquie, Affaires religieuses, Établissements
religieux, 122, 1920-1921, lettre de Beyrouth (169) au MAE, 23 avril 1920, Gouraud.