Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LA POLITIQUE COLONIALE DE JULES FERRY 117
tance des services rendus par les colonies pendant la guerre, tout en
préconisant une politique indigène plus « libérale ». A-t-il alors renié
ses convictions anticolonialistes ? Non, si l’on considère que son anticolonialisme
était d’abord un prolongement de son patriotisme.
Il semble donc que la contestation républicaine de la politique
coloniale ait revêtu un caractère secondaire. Car s’il y eut bien une
conscience des contradictions entre les idéaux républicains et la colonisation
(d’ailleurs autant chez Ferry que chez Clemenceau), celle-ci
venait loin derrière ce qui apparaît de loin comme le premier ressort
des positions en présence : le patriotisme.
Ferry et la religion : la laïcité au cœur du rapport colonial
« Ferry laïque » s’oppose-t-il à « Ferry le colonisateur » ? Existe-t-il
un rapport entre sa politique coloniale et les lois de laïcisation de l’enseignement
? C’est encore un enjeu de taille dans l’écriture de
l’histoire.
Libre penseur, positiviste, libéral et antijacobin, c’est au nom de la
séparation du spirituel et du temporel que Jules Ferry organise
l’exclusion des congrégations de l’enseignement et qu’il fait
promulguer les lois qui consacrent la séparation de l’Église et de
l’école : il veut interdire en 1879 à tout membre d’une congrégation
l’enseignement privé ou l’enseignement public. Le Sénat s’y oppose au
nom de la liberté. Mais les congrégations non reconnues sont dissoutes
par décret.
Au moment de la campagne de laïcisation de l’enseignement 8 , dans
les années 1880, Jules Ferry est confronté au discours de l’Église. Les
catholiques lui répondent par la bouche de Mgr Freppel, l’énergique
évêque d’Angers. Son intervention à la Chambre, le 21 décembre
1880, annonce les arguments qu’il ne cessera de développer. Pour lui,
ne plus enseigner l’instruction religieuse à l’école, c’est frayer la voie
à la déchristianisation, la neutralité à laquelle prétend la laïcité est une
dangereuse chimère :
On se figure que le silence de l’instituteur sur la religion équivaut de sa
part à un acte de neutralité : c’est là une pure chimère. Ne pas parler de Dieu
à l’enfant pendant sept ans, alors qu’on l’instruit six heures par jour, c’est lui
faire accroire que Dieu n’existe pas, ou qu’on a nul besoin de s’occuper de lui.
8. Jules Ferry est nommé ministre de l’Instruction publique le 4 février 1879. Entre
1879 et 1883, il fait voter une série de réformes : exclusion des congrégations de l’enseignement
(1879), fin du catéchisme à l’école, laïcisation du contenu des manuels scolaires,
école gratuite (1881) et obligatoire (1882), création des écoles normales d’instituteurs
chargées de former le nouvel enseignant laïque.