Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LES BRITANNIQUES ET L’ISLAM DANS LE SOUS-CONTINENT INDIEN 421
les a cristallisées et figées en systématisant par écrit les catégories de
communautés religieuses et de castes. Mais, force est de constater aussi
que cette formalisation servit à la fois les intérêts de l’autorité coloniale
(énumérer pour mieux dominer) et ceux des élites musulmanes pour
qui l’accession au statut de communauté permettait de conserver des
privilèges et de défendre des intérêts. Rappelons qu’après la révolte des
Cipayes de 1857, les Britanniques commencèrent par regarder les
musulmans avec suspicion, en les considérant comme les principaux
instigateurs des troubles. Mais, à partir des années 1880, l’autorité
coloniale vit progressivement en eux un contrepoids face à la montée
du Parti du Congrès. Or, les musulmans, en raison de leur retard par
rapport aux hindous à s’engager dans les institutions d’enseignement
occidental, se sentaient en position défavorable face aux transformations
politiques en cours [Markovits, 1994a, p. 437]. Aussi, les élites
politiques musulmanes restèrent-elles à l’écart du Congrès lors de sa
création en 1885, parce qu’elles le voyaient comme un parti essentiellement
hindou et non pan-indien et, par voie de conséquence, ne s’y
reconnaissaient pas. L’un des échecs du Congrès réside dans le fait
qu’il ne parvint pas à convaincre du contraire non seulement ces élites
politiques, mais également une grande partie de la population
musulmane. En tout état de cause, les Britanniques, inquiets face aux
revendications nationalistes du Congrès, virent dans les musulmans des
alliés potentiels, tandis que certains parmi ces derniers tendaient à
considérer les Britanniques comme des « protecteurs » face à la
majorité hindoue. L’affaire du mouvement pour la protection de la
vache les conforta dans cette idée que les musulmans avaient besoin de
la protection du pouvoir colonial, et cette affaire fut exploitée comme
telle pour convaincre le reste de la population musulmane.
La collusion d’intérêts entre Britanniques et une partie des élites
musulmanes se manifeste également dans le fait que celles, parmi ces
dernières, qui furent progressivement gagnées par les idées séparatistes,
comprenaient essentiellement des modernistes, comme Jinnah en
tout premier lieu. Pour lui, on l’a vu, la mobilisation autour de l’islam
obéissait à des motivations purement opportunistes. La principale
inquiétude de ces élites résidait dans l’idée de se retrouver sous
domination hindoue dans une Inde indépendante et démocratique, en
vertu de la seule arithmétique électorale, alors que les musulmans
avaient régné six siècles durant sur les hindous. Les Britanniques virent
dans ces inquiétudes une bonne occasion d’appliquer leur politique tant
décriée de « diviser pour mieux régner », en cédant notamment à la
demande de la Ligue musulmane qui, pourtant, ne représentait qu’une
fraction de ces élites, afin de réserver aux musulmans une partie des