Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LES BRITANNIQUES ET L’ISLAM DANS LE SOUS-CONTINENT INDIEN 411
incluaient aussi une minorité de chiites, eux-mêmes subdivisés en duodécimains
et en ismaéliens. Enfin, les musulmans en Inde, loin d’être égalitaristes,
reproduisirent le système des castes, en établissant une véritable
hiérarchisation sociale fondée sur l’origine ethnique, les musulmans se
réclamant d’une extraction étrangère formant une noblesse (elle-même
hiérarchisée) opposée aux convertis locaux subdivisés, eux aussi, hiérarchiquement.
Cette réappropriation du système des castes montre, en tout
état de cause, que ces derniers partageaient des conceptions amplement
comparables à celles des hindous sur la vie en société, ce qui met à mal
la théorie des essentialistes sur l’incompatibilité des valeurs entre
hindous et musulmans [Gaborieau, 2003].
Concernant le statut officiel de l’islam pendant le règne des
souverains musulmans, la chari‘a était théoriquement la loi en vigueur
dans l’ensemble du royaume. Des qazi, désignés par les autorités
politiques, étaient chargés de veiller à son application. Mais, dans la
réalité, l’islam occupait une place assez négligeable dans l’appareil
d’État du sultanat tout comme dans celui de l’Empire moghol : l’islam
ne régissait pas la conduite du gouvernement, ce qui laissait une marge
de manœuvre plutôt étroite aux dignitaires religieux, et permettait aux
souverains musulmans de s’accommoder au contexte local [Gaborieau,
1994a et 1994b]. C’est ainsi que chaque communauté relevait de son
propre régime juridique et bénéficiait d’une certaine liberté de culte.
Reste que malgré cette politique d’accommodation et de relative
tolérance, toutes les communautés religieuses n’étaient pas traitées sur
un pied d’égalité : les musulmans jouissaient d’un statut supérieur aux
hindous, qui étaient considérés comme des dhimmi (non-musulmans,
soumis à des mesures discriminatoires dans un État musulman) et donc
tenus de payer la jizya, une taxe discriminatoire. On trouvait, certes,
nombre d’hindous dans l’appareil d’État, mais ces derniers n’en étaient
pas moins écartés des plus hautes fonctions politiques [Gaborieau,
1999, p. 453]. Force est de constater que, lorsque l’hindouisme avait
été la religion dominante, les souverains hindous n’avaient pas prôné
non plus l’égalité des religions. L’hindouisme « faisait figure de
religion d’État » [ibid.] et toutes les communautés religieuses ne bénéficiaient
pas du même traitement : celles qui étaient classées comme
« étrangères » à l’hindouisme étaient infériorisées (taxes discriminatoires,
ostracisme social, etc.). Appelés mleccha (barbares), les nonhindous
étaient en outre considérés comme des êtres aussi impurs, ou
presque, que les intouchables. Souverains musulmans comme hindous
traitaient donc l’Autre comme des sujets de seconde zone, tandis que
des barrières rituelles séparaient les deux communautés (inter-mariages
et échanges de nourriture interdits par les hindous par exemple).