Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LE RÔLE DES MISSIONS CATHOLIQUES 335
DES MISSIONNAIRES AU SERVICE DE LA MÉTROPOLE
Le patriotisme des congrégations françaises
Malgré la politique anticléricale conduite en métropole, jamais le
patriotisme des congrégations françaises établies au Levant n’est remis
en cause depuis la fin du XIX e siècle, même après le vote de la loi de
1901. À propos de la Congrégation de la Mission, le consul de France
à Beyrouth évoque même « un ordre chauvin » pour qualifier ces
auxiliaires de la diplomatie française en Orient [Riffier, 2000, p. 70].
Lazaristes, jésuites, capucins, frères des écoles chrétiennes, maristes
s’implantent en Égypte, en Syrie ou en Palestine dans la seconde moitié
du XIX e siècle, contribuant très largement à cet élan missionnaire parti
de France. Ces congrégations restent attachées à leur pays, et leurs
membres sont envoyés dans l’ensemble colonial français, comme dans
l’Empire ottoman que la diplomatie française considère comme un
domaine privilégié. Il semble donc normal que Paris, à l’image de Jules
Ferry envers « cet ordre si français 7 », place les missions au service de
la diplomatie française, alors qu’elles dépendent formellement de la
Propaganda fide à Rome. Les missionnaires aspirent donc à donner à
leurs œuvres « le caractère d’établissements français 8 ». À Damas, à
Alexandrie comme à Beyrouth, le consul de France se met régulièrement
au service de la mission, collabore étroitement au bon fonctionnement
du collège, prend régulièrement l’avis du supérieur de l’établissement
afin d’être tenu au courant de tout ce qui concerne les intérêts
catholiques de la France et, plus simplement, de la situation générale de
la ville.
Ce lien privilégié n’exclut pas des tensions entre congrégations
rivales, selon que le Quai d’Orsay juge leur comportement ou leurs
effectifs plus ou moins français. Alors qu’au Mont-Liban, la diplomatie
française s’appuie sur la Compagnie de Jésus depuis le milieu du XIX e
siècle et l’expédition d’Ismaïl Pacha, celle-ci est ainsi ignorée par le
consulat de France à Damas. Là, la Compagnie de Jésus lui apparaît
davantage comme un ordre italien lié aux intérêts transalpins et
pontificaux. « Si la compagnie de Jésus revêt un caractère international,
l’ordre des lazaristes est purement français », défend le consulat de
France à Beyrouth [Riffier, 2000, p. 70]. Longtemps, les jésuites,
soutenus par la Propaganda fide, poursuivent leur action malgré
7. Lettre de Jules Ferry au supérieur général des lazaristes, 24 décembre 1884. Siria,
Scriture Riferite 3. Archives Propagande.
8. Lettre du Visiteur des pères lazaristes à Beyrouth au supérieur du collège Saint-
Vincent, 1 er novembre 1910. C.M. Damas.