Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

ISLAM ET CITOYENNETÉ EN ALGÉRIE 219
refusé, y compris ceux qui sont restés « accrochés » aux religions du
Livre précédentes. Il n’est donc pas étonnant que la relation coloniale
se soit construite en Algérie à travers une surdétermination du
religieux, dans un camp comme dans l’autre.
Depuis la conquête du général de Bourmont, avec sa fameuse
Proclamation de 1830 (que les juristes coloniaux eurent vite fait de
transformer en Convention, pour y faire trop souvent référence), au
républicain Émile Combes, chaque génération de Français des régimes
coloniaux successifs a proclamé sa volonté de respecter les sentiments
religieux de la population soumise. À toutes les époques, la religion du
vaincu a eu une visibilité certaine, même quand elle a commencé à se
séculariser en s’individualisant et en se spiritualisant. Face à cela, le
sentiment religieux des colons ne pouvait demeurer marqué par l’indifférence.
Ce peuple hétérogène et diversifié, qui s’est forgé une identité
propre autour du drapeau français, n’était pas uni dans son rapport à la
religion. Sans doute la pratique religieuse était-elle plus forte chez les
Italiens, Espagnols et Maltais que chez les Français d’origine, souvent
libres-penseurs et républicains intransigeants. Mais ils se retrouvaient
tous d’accord quand il s’agissait de cotiser pour obtenir, notamment
sous le Second Empire, leur Église avec son clocher, non seulement
dans les grandes villes, mais aussi dans les petites, et même dans
chaque village de colonisation 43 .
En ce qui le concerne, l’islam algérien, conséquence du décret de
1851 portant sur la réorganisation du culte musulman, fut l’objet de
profondes transformations. Lentement, mais inexorablement, cette
caste officielle des « desservants des mosquées » (selon le vocabulaire
administratif de l’époque) devint une sorte de clergé, encadrant les
fidèles à partir d’une position confortable, qui leur donnait un certain
prestige, sans pour autant leur accorder des mérites particuliers aux
yeux de leurs coreligionnaires, qui se tournaient de préférence, surtout
dans les campagnes, vers les chefs des confréries. Ces derniers ne
cessèrent de voir affluer à eux de nouveaux adeptes, malgré le fait
qu’ils gravitaient désormais, eux aussi et sauf quelques exceptions,
dans l’orbite française. C’était là le résultat de la politique de proximité
et de prébendes menée par les Bureaux arabes des garnisons de l’armée
dans les territoires moins peuplés par les Européens. Les militaires ne
cessèrent en effet jamais de jouer ce rôle, qui leur fut attribué dès les
débuts de la conquête, d’intermédiaires entre la population « indigène»
et l’État.
43. Les exemples abondent, révélés dans les archives, inépuisables, du CAOM d’Aixen-Provence,
notamment pour le département de Constantine.