Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
Respectueuse dans un premier temps de l’acte de capitulation,
l’autorité militaire nomme dès novembre 1830 un « chef de la nation »
juive, responsable devant elle. Choisi pour un an sur une liste de
notables, il est privé du droit de récolter l’impôt et dépend pour tout de
l’autorité militaire en charge de la colonie. Très vite, les populations
juives seront de moins en moins soumises à leurs notables traditionnels
: dès 1831 et jusqu’en 1845, des adjoints juifs aux maires des
grandes villes sont nommés par le gouvernement militaire (2 à Alger,
pour 9 adjoints musulmans), et à partir de 1836, c’est l’adjoint juif au
maire d’Alger qui est chargé des fonctions de « Chef de la nation » (il
est investi de la fonction de police et de surveillance des Juifs de sa
ville). Tout cela sous le contrôle étroit des autorités militaires, dont
certains seront, comme Bugeaud, violemment antisémites. Face aux
multiples questions posées par l’administration militaire, le gouvernement
s’adressa au représentant légal des Juifs en France, à savoir le
Consistoire central 4 . Des questionnaires à l’intention des Juifs
d’Algérie, sur le modèle de ceux préparés sous Napoléon I er , furent
élaborés et portaient, comme alors, sur l’opinion de cette population
quant au rôle des rabbins, à la polygamie, à la répudiation, aux
mariages mixtes, à l’instruction, à l’usure, à la fraternité avec les
Français.
Le changement le plus notable se fit lors de la réforme des tribunaux
rabbiniques [Schwarzfuchs, 1981]. En Algérie, à cette époque, les
rabbins sont d’abord et, surtout, des dayanim, des juges religieux et, au
début de la conquête, le pouvoir confirme les attributions de ces
tribunaux qui jugent toutes les causes, civiles et criminelles entre Juifs.
Mais, dès 1832 les prévenus peuvent faire appel devant les autorités
françaises. Dès 1842, les rabbins n’exercent plus « aucune juridiction
sur leurs coreligionnaires, lesquels sont exclusivement justiciables des
tribunaux français ». Deux exceptions sont prévues en ce qui concerne :
1) les contestations relatives à l’état civil, aux mariages et aux répudiations
et 2) « les infractions religieuses aux lois de Moïse », pour
lesquels les tribunaux français sont, de fait, incompétents. Les rabbins
sont réduits de plus en plus au seul rôle d’experts religieux.
L’administration française va estimer que le modèle consistorial
doit s’imposer. « Mais restait le problème épineux de l’état civil des
Juifs : ces derniers déclaraient naissances et décès, mais que faire dans
le cas d’un mariage polygame ou d’un divorce (à un moment où il avait
été supprimé en France…), d’une union conclue devant le maire et
4. Lui-même, par ailleurs, déjà possesseur de renseignements sur cette population par
les officiers et soldats juifs qui servaient dans l’armée d’Afrique, par les voyageurs qui
commençaient à sillonner le pays.