Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

EXPORTER LA LAÏCITÉ RÉPUBLICAINE 393
Y AVAIT-IL UNE LAÏCITÉ EN SYRIE AVANT LES ÉCOLES DE LA MLF ?
Revenons au prospectus de 1925 cité plus haut, une publicité,
rappelons-le, pour l’école de la Mission laïque française de Damas. Il
s’adresse à une société à laquelle l’idée d’une autonomisation
croissante des sphères politique et religieuse, voire même de réformes
laïcisantes, dans leur version ottomane, n’est pas étrangère. Alors qu’en
France, la laïcité signifie, dans son aspect le plus réducteur, un bannissement
de la religion des domaines publics, dans l’Empire ottoman, des
réformateurs ont lancé le mouvement de réformes des Tanzimat et
visent, entre autres, à diminuer l’emprise de l’islam sur la sphère
législative et juridique. Ceci se traduit, par exemple, par l’établissement
de tribunaux civils nizâmiyya et, en matière d’éducation, domaine
jusqu’alors réservé des religions — qu’il s’agisse des musulmans, des
chrétiens ou des juifs —, par la création des écoles civiles publiques à
partir du milieu du XIX e siècle. Doit-on parler ici d’une forme de
laïcisation ou plutôt d’une simple réduction de l’influence des religions
dans le domaine public ottoman ? Toujours est-il qu’on peut observer
dans le mouvement des réformes ottomanes une démarche vers une
certaine séparation de la religion dominante avec certains domaines
propres à l’État.
Si l’on accepte d’identifier comme un processus de laïcisation le fait
que les aspects religieux n’incarnent plus le seul socle organisateur de
la société, on peut affirmer que des notions de la laïcité commencent à
circuler dans l’Empire ottoman dès les années 1840. Les Tanzimat
permettent une évolution où, notamment, un réseau d’écoles civiles
établies dans tout l’Empire offre aux Ottomans, toutes religions
confondues (ceci dans la théorie, mais dans la pratique, la grande
majorité des élèves dans les écoles civiles ottomanes sont musulmans),
une autre vision du monde que celle organisée autour de la religion.
Ces écoles, destinées aux filles comme aux garçons, se répandent sur
les trois continents du territoire ottoman, et Istanbul, comme les
pouvoirs provinciaux, les utilisent pour former les jeunes de l’Empire
aux nouvelles sciences et aux langues européennes, afin de les rendre
aptes à répondre aux défis du temps.
Ce grand programme éducatif, qui s’appuie sur une première
législation — le Rescrit impérial de 1839 — et qui se voit couronné par
la Régulation de l’Instruction publique de 1869, s’inscrit pleinement dans
le courant des projets de modernisation du XIX e siècle tant dans l’Empire
ottoman qu’en Europe, où les gouvernements se préoccupent prioritairement
de développer des systèmes scolaires publics, signe manifeste de la
modernisation d’un État [Baubérot, 2004, p. 21]. Dans l’Empire