Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
fruit de l’action missionnaire entreprise au nom de la civilisation
chrétienne. Dès les années 1820, la concurrence entre missionnaires
catholiques et protestants, britanniques et américains, a entraîné une
surenchère constante dans les entreprises missionnaires. Les
communautés orthodoxes, rendues inquiètes par le débauchage
permanent des missionnaires catholiques et protestants, se sont lancées
dans un effort parallèle de modernisation et d’européanisation. Les
progrès continus de l’éducation et le dynamisme de leur rôle économique
se traduisent aussi par une croissance démographique largement
supérieure à celle des musulmans, à un moment où le mouvement d’émigration
en dehors de l’Empire ottoman n’a pas encore réellement
commencé. Certains publicistes voient alors réémerger un « Orient
chrétien » sur les ruines de l’Orient musulman. Dès lors, le devenir des
chrétiens ottomans devient le nouvel enjeu de la question d’Orient.
Chacune des grandes puissances a maintenant intérêt à se poser comme
chrétienne, dans une politique de clientélisation des non-musulmans.
Paradoxalement, c’est la Grande-Bretagne, la plus mal placée dans
ce dossier, qui ouvre le feu. Depuis le XVII e siècle, un courant puissant
du protestantisme, de nature millénariste, s’est exprimé dans la
théologie de l’accomplissement des Prophéties. Elle annonce le début
souhaitable de la fin des temps par le rassemblement des Juifs en Terre
sainte et leur conversion au christianisme. Chaque grande tourmente
politique s’accompagne d’une résurgence de ce courant. Il en avait été
ainsi durant la Révolution française. Les premiers missionnaires
biblistes au Proche-Orient, dans les années 1820, s’inspiraient de cette
vision eschatologique. Lors de l’effondrement de l’Empire de
Muhammad Ali en 1839-1841, le gouvernement britannique demande
successivement la protection des Juifs de l’Empire ottoman, la liberté
pour eux de s’installer librement en Palestine et l’internationalisation
de Jérusalem. La Porte manœuvre habilement pour désamorcer les
revendications britanniques et les protestants européens se contentent
de créer un évêché anglo-prussien, en 1841, dans la ville sainte, dont la
première mission est de convertir les Juifs. Comme ces derniers
résistent, l’action prosélyte se dirigera vers les autres groupes chrétiens
et, en 1847, l’Empire ottoman reconnaît officiellement les Églises
protestantes en les dotant d’un statut analogue aux autres Églises
chrétiennes reconnues. En dépit du travail acharné des missionnaires,
ces nouvelles Églises ne pèsent pas lourd sur le plan numérique et
Londres ne se trouve pas en position de disposer d’une véritable
clientèle chrétienne. La Grande-Bretagne veille toujours à la
protection de la route des Indes, ce qui implique pour elle d’être un
médecin particulièrement exigeant pour l’« homme malade » qu’est