Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

EXPORTER LA LAÏCITÉ RÉPUBLICAINE 397
y a une présence militaire britannique à Damas depuis déjà plusieurs
années. Quelques pièces dans l’école de la Mission à Damas sont même
occupées par les militaires britanniques depuis octobre 1941, ce qui
précipite le départ ou l’absence de nombre d’élèves. Selon un rapport
rédigé à la mi-août 1944 par le précepteur du lycée de la MLF à Damas,
l’importance de la présence militaire britannique dans les locaux
mêmes de l’école provoque de grandes inquiétudes chez les parents,
ainsi que chez les élèves. Beaucoup d’écoliers ne vont plus à l’école.
D’après la documentation, une soixantaine d’élèves français et douze
enseignants ont alors tout simplement quitté la Syrie [Archives de la
MLF, Damas 10 août 1944].
Les rivalités entre puissances européennes se manifestent aussi dans
le domaine linguistique. Vers la fin du mandat, les archives de la MLF
dévoilent les craintes des dirigeants de la Mission sur le choix de la
langue étrangère enseignée en Syrie, ainsi que sur celui de la langue
d’enseignement utilisée dans les écoles privées. Ce même rapport de
1944, cité ci-dessus, note que Sâtî‘ al-Husrî, personnage célèbre qui
joue un rôle de premier plan dans la révision des programmes
d’éducation en Syrie (et en Irak), soumet une étude au parlement syrien
en 1943, demandant que l’arabe remplace le français comme langue
d’enseignement dans toutes les écoles, publiques et privées. Le rapport
de 1944 révèle également les préoccupations du directeur de l’école de
la MLF de Damas qui s’alarme de ce que cette mesure pourrait aussi
être appliquée aux établissements scolaires de la Mission. Selon le
projet d’al-Husrî, le français ne serait en effet plus du tout enseigné
dans les écoles primaires, même dans les écoles primaires de la Mission
[Freitag, 1995]. En revanche, dans le secondaire, le français serait
mieux traité que l’anglais qui, selon d’al-Husrî, ne devrait être enseigné
que pendant les trois dernières années du lycée, tandis que le français
resterait au programme d’études comme langue étrangère dans toutes
les classes du collège. Le directeur de l’école de la MLF de Damas
ajoute qu’il fera tout pour éviter qu’une telle éventualité ne se produise,
mais qu’il craint la politique syrienne dans ce domaine, car la question
de la langue est, d’après lui, l’arme des Anglo-Saxons contre la
présence française au Levant. Malgré ces avertissements, le rapport
finit par assurer Paris que la majorité des « gens cultivés » en Syrie
parle le français et que ces personnes sont bien conscientes que c’est là
que résident les bases de la civilisation et de la culture française
[Archives de la MLF, Damas 10 août 1944] Est-ce aussi un moyen de
s’assurer du soutien financier de Paris pour les écoles situées en Syrie ?