Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LA REVANCHE DES CONGRÉGATIONS ? 129
que les Commissariats de Terre sainte et leurs noviciats fonctionnent librement
en France 18 .
Cette crainte vaut aussi pour des établissements purement français.
Doulcet note ainsi à propos des Bénédictins qui viennent alors juste de
s’installer en Terre sainte : « La question de nationalité domine ici les
autres, et combien il est indispensable de leur assurer un recrutement en
France, sans aller à l’encontre de l’idée qui a présidé à leur fondation 19 .»
Ces mises en garde sont très rapidement vérifiées. Comme le
remarque une note interne au ministère des Affaires étrangères de
septembre 1912, de 1908 à 1911, le nombre de Franciscains en
Palestine est passé de 70 à 40 pour les Français, tandis qu’au Carmel,
il n’y a plus un seul Français 20 . Pour sa part, l’expulsion des congrégations
est un facteur majeur de désorganisation : ainsi, le recrutement du
prieuré bénédictin d’Abou Gosh, par exemple, est décidément mis à
mal par l’expulsion de la Pierre qui Vire des fils de saint Benoît (1903).
Avant la Première Guerre mondiale, le bilan est implacable. Selon
Louis-Maurice Bompard, à Constantinople, et Jules Cambon, à Berlin,
si la France ne fait rien pour inverser la tendance, elle fonce dans le
mur : les deux diplomates indiquent que la politique intérieure
française constitue la meilleure arme pour les puissances étrangères,
puisque, par là, la politique extérieure française se défait elle-même de
ses meilleurs instruments. Le 28 juin 1914, Bompard produit ainsi une
description qui ressemble à un véritable cri d’alarme, avant le bouleversement
de la Première Guerre mondiale :
Les Supérieurs de nos établissements d’instruction qui avaient conscience
de travailler pour la cause française dans le Levant et jouissaient avec une
fierté patriotique du succès de leurs œuvres, sentent le sol s’effondrer sous
leurs pieds. Ils comprennent que ce magnifique réseau d’écoles qui couvre
l’Empire ottoman, tous ces établissements, ardents foyers d’influence
française, qu’ils ont créés au prix de lourds sacrifices et d’une entière
abnégation, vont insensiblement, par une pente fatale, passer à nos rivaux
pour devenir entre leurs mains des instruments merveilleux de combat contre
ceux-là même qui les ont fondés. Leur douleur est extrême ; c’est une douleur
que tous les bons français [sic] doivent partager avec eux. N’y aurait-il donc
aucun moyen de conjurer un pareil désastre 21 ?
18. MAE, Paris, PAAP, Doulcet, 4 Protectorat religieux 1890-1907, Note manuscrite :
congrégations religieuses fixées en Palestine par ordre d’ancienneté fo 57 sq.
19. Idem.
20. Ibid., NS protectorat, Protectorat catholique de la France en Orient, 36, dossier
général, janvier 1912-mars 1913, note au ministre, 5 septembre 1912.
21. Ibid., 38, 1914-1918, lettre de l’ambassade de France auprès de la Sublime Porte
(407) au MAE, 28 juin 1914, Bompard.