Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
républicain : lutte contre la superstition des marabouts, lutte contre le
féodalisme des dignitaires religieux, lutte contre l’obscurantisme des
enseignants islamiques. L’école coranique, en particulier, devint,
mutatis mutandis, dans les représentations de cette administration et de
ses fonctionnaires, un substitut local et indigène de cette école congréganiste
qui était dénoncée, en France, à la fin du XIX e siècle, comme un
défi à l’œuvre de progrès, de victoire de la science et d’unification
républicaine.
La comparaison s’impose d’elle-même avec le grand rival colonial
britannique en Afrique. Dans les territoires britanniques (Soudan et
Nigeria principalement), après que les différents pouvoirs musulmans
aient été contraints, de gré ou de force, d’accepter la domination
étrangère au moment de la conquête coloniale, les Britanniques pratiquèrent
volontiers une politique des notables, dite Indirect Rule, moins
coûteuse en encadrement métropolitain, au nom de laquelle ils
déléguèrent, dans les zones musulmanes, des pouvoirs de juridiction
locaux aux autorités islamiques (émirs, chefs de confréries, etc.)
placées sous leur contrôle. L’administration française, pour sa part,
même lorsqu’elle se servit de la médiation des confréries, refusa
toujours d’investir celles-ci d’un pouvoir légal reconnu. Il y a donc bien
eu une spécificité française en matière de politique musulmane. Mais,
plus que le concept de laïcité, c’est le centralisme à la française, mis en
place avant la Révolution et poursuivi ensuite, qui informe ce refus de
déléguer des éléments de la puissance publique à quelque
« communauté », religieuse ou autre, que ce soit.
Enfin, curieux paradoxe qu’il convient tout de même de rappeler, la
période coloniale occupe, dans l’histoire de l’islam en Afrique de
l’Ouest, une place décisive. C’est, à l’échelle du deuxième millénaire,
celle de la plus grande extension du fait musulman. Certes, c’est là, au
moins en partie, le résultat d’effets cumulatifs qui remontent à des
événements et phénomènes antérieurs. Mais cela signifie aussi que la
politique musulmane de la France se déploie dans ce qui est, depuis
longtemps déjà, une « terre de mission » pour l’islam. À la différence
du Maghreb où l’islam est un fait de société général et de longue date,
en Afrique de l’Ouest, petites et grandes enclaves islamisées issues de
la longue durée de l’histoire côtoient des organisations sociales restées
attachées aux religions locales, avec toutes les formes de tensions et de
compromis que cette cohabitation peut générer. C’est aussi cette
marqueterie religieuse que doit gérer l’administration française, tantôt
fascinée par l’entregent, le sens des affaires et le savoir livresque des
notabilités musulmanes, tantôt exaspérée par le fonctionnement de
réseaux dont le contrôle, à son avis, lui échappe.