Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LES ENJEUX DE LA NATURALISATION DES JUIFS D’ALGÉRIE 189
plutôt dans le sens d’une restriction accrue de leurs droits en la
matière 15 .
À vrai dire, comme les musulmans eux-mêmes, les Juifs ne
désiraient pas exécuter une démarche personnelle qui aurait passé à
leurs yeux, et plus encore à ceux de leurs coreligionnaires, comme une
forme d’apostasie, une renonciation à la loi mosaïque 16 .
Pourtant, la naturalisation collective est à nouveau revendiquée par
les milieux républicains de gauche, par les notables juifs de France et
d’Algérie. Émile Ollivier, ministre de la Justice du dernier gouvernement
de l’Empire, se montre favorable, dès mars 1870, à un décret de
naturalisation collective, impliquant l’abandon du statut personnel (ou
de ce qu’il en reste), mais en laissant durant un an la possibilité à tout
naturalisé de ne pas accepter personnellement la mesure. Crémieux, qui
était conscient de la force de la résistance religieuse de cette
population, s’exclama devant la Chambre des députés : « Ne leur dites
pas : soyez français si vous le voulez, car volontairement ils n’abandonneront
pas la Loi de Dieu » [Julien, 1964, p. 467]. Il fallait donc leur
imposer la citoyenneté par une loi.
En septembre 1870, Gambetta proclame la République, et le
gouvernement de la Défense nationale réfugié à Tours charge son
ministre de la Justice, Adolphe Crémieux, de promulguer les décrets
renforçant les pouvoirs civils et assimilant l’Algérie à la France. Ces
décrets, datés du 24 octobre 1870, qui vont dans le sens de ce que
réclament les colons (la fin du régime militaire) ne satisfont pas plus
ces derniers que les Arabes qui craignent, avec raison, d’être livrés sans
limite à l’appétit des premiers (expropriation des terres, etc.). Parmi ces
décrets, le dernier concerne la naturalisation collective des Juifs
d’Algérie :
Les Israélites indigènes des départements de l’Algérie sont déclarés
citoyens français : en conséquence, leur statut réel et leur statut personnel
seront, à compter de la promulgation du présent décret, réglés par la loi
française ; tous droits acquis jusqu’à ce jour restent inviolables. Fait à Tours le
24 octobre 1870.
Le décret est signé dans l’ordre par A. Crémieux, L. Gambetta,
A. Glais-Bizoin, L. Fourichon [Abitbol, 1990, p. 196-220] 17 .
15. Par exemple, en ce qui concernait la polygamie, la répudiation, les héritages.
16. Il y avait alors plus de 2 millions de musulmans qui ne réclament pas alors de
bénéficier d’un décret comme celui d’octobre 1870, trop dangereux à leurs yeux pour leur
religion : « Loin de jalouser le sort des israélites, les musulmans ont eu la crainte de le
partager » souligne Charles-André Julien [1964].
17. C’est ce décret qui, malgré les quatre signatures qu’il porte, sera connu sous le seul
nom de Crémieux.