Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LE DISCOURS COLONIAL DES SAINT-SIMONIENS 61
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C’est parce qu’ils se trouvent ainsi confrontés au problème stratégique
de leur interdiction dans la capitale et de leur impuissance sur le territoire
national, que, selon l’expression d’un historien saint-simonien du
saint-simonisme, « les apôtres sécularisés, après l’épreuve héroïque de
Ménilmontant et le martyre de [la prison de] Sainte-Pélagie » [Laurent,
1865-1867, t. 11, p. 170], cherchent le salut hors de l’Europe chrétienne,
dans cet Orient ottoman alors en proie aux bouleversements que
l’on sait. Sortie non dénuée d’ambiguïtés au point de vue qui nous
occupe. D’un côté, en effet, les éclaireurs, notamment Barrault et son
groupe, les « Compagnons de la Femme », en grand costume de nouveaux
croisés, se prétendent à la quête de la Femme Messie appelée par
Enfantin, cette « Mère », qu’ils imaginent juive et sujette du sultan. Cela
leur vaut, rapidement, une expulsion brutale vers les périphéries de
l’Empire ottoman. Mais, d’un autre côté, lorsqu’en 1833 Enfantin luimême
fait voile pour l’Égypte avec les plus fidèles de ses fidèles, il se
garde bien de porter le costume saint-simonien et d’afficher des buts
mystiques : son projet se veut industriel et essentiellement viril,
puisqu’il s’agit de percer l’isthme de Suez. Présentées comme des
départs volontaires et des « missions », ces migrations ressemblent fort
au demeurant à des départs en exil négociés comme tels avec les autorités
gouvernementales, avec passeports à l’embarquement et protection
diplomatique au débarquement. À travers le renfort apporté aux experts
français déjà présents en Égypte (Soliman Pasha, Clot Bey, Linant de
Bellefonds, Cerisy, etc.), la dimension officieuse de la coopération technique
et scientifique proposée à Muhammad Ali par le biais d’exilés de
cette espèce est aussi flagrante qu’implicite [Régnier, 1989].
Dans ces conditions, il n’est pas surprenant qu’en terre musulmane,
les néochrétiens, à la fois réfugiés politiques et proscrits religieux, se
résolvent à faire rentrer leur foi dans la sphère privée et adoptent une
posture d’assimilation à l’envers, en quelque sorte, de la posture coloniale
de domination. Sans doute la colonie saint-simonienne du Caire
adopte-t-elle le comportement ordinaire de toutes les colonies étrangères
en position de faiblesse et de minorité où qu’elles soient, en commençant
par se replier sur la communauté francophone et sur ellemême,
tout en adoptant, peu à peu, le costume et les mœurs du pays.
De son côté, Muhammad Ali entretient autour de lui, mais à bonne distance,
quelques saint-simoniens de cour, dont il joue pour pousser ses
propres pions contre tel ou tel clan, en leur créant, au début, un statut
extraterritorial : français sans l’être, ils sont aussi fonctionnaires égyptiens
sans l’être — des voyageurs (mesâfir) libéralement hébergés, dont
quelques-uns seulement finissent par recevoir un emploi d’État et par
s’installer pour près de deux décennies à des postes clés de l’État avec