Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LE RÔLE DES MISSIONS CATHOLIQUES 339
catholiques orientales et à les sortir de la misère tant morale que
matérielle qu’ils jugent terrible, mais sans pour autant accepter de
former des déclassés. Le supérieur des lazaristes en Syrie justifie ainsi
le refus d’accueillir à l’internat des familles pauvres du quartier
chrétien de Bâb Tûma par l’inutilité sociale de leur donner un enseignement
de haut niveau : « Même dans leur intérêt, il est préférable de se
borner à leur faire apprendre assez d’arabe pour qu’ils sachent écrire,
bien leur inculquer les principes de la religion et conseiller aux parents
de les placer chez quelqu’un qui leur enseignera un métier » [Thobie,
1981, p. 24]. Les missionnaires cherchent également à développer des
collèges pour une élite ouverte aux musulmans et susceptible
d’engendrer des individus de culture française, auxiliaires de la
pénétration de la France au Levant, ces Levantins qu’on retrouve
ensuite nombreux comme écrivains et poètes. Nombreux sont donc les
anciens élèves des pères dans les cercles littéraires, à Beyrouth, à
Alexandrie ou au Caire, issus d’une bourgeoisie occidentalisée et
francophone. Leurs collèges ont participé pleinement à former une élite
francophone et francophile en Orient, où se recrutera une grande partie
des élites politiques en Égypte ou des classes dirigeantes dans les États
sous Mandat après 1920.
Cette politique est intensifiée par la III e République, au moment où
s’affirment les impérialismes européens. Bien qu’interdits en
métropole, les jésuites semblent se mettre au service de la France,
comme l’ensemble des missionnaires, et former la « France du
dehors ». C’est d’ailleurs à propos de l’université Saint-Joseph de
Beyrouth que Gambetta déclare que « l’anticléricalisme n’est pas un
article d’exportation ». La faculté de médecine dirigée par les jésuites
est ainsi financée par le gouvernement français en vue de former des
médecins appelés à exercer dans les colonies. L’ouverture de l’École de
droit à Beyrouth, en 1914, par la Compagnie de Jésus et l’université de
Lyon, est un autre exemple de cette étroite coopération, bien loin des
discours métropolitains hostiles aux congrégations.
Une politique musulmane
Les établissements missionnaires français accueillent donc un
nombre croissant d’élèves musulmans. Le Quai d’Orsay y voit le
moyen de répandre l’influence française dans les milieux musulmans
ignorés jusque-là. « Le nombre des élèves musulmans dans notre
collège, se félicite ainsi le consul de France en Syrie, est un [moyen]
d’inculquer des sentiments français à des centaines d’enfants
musulmans qui, sauf de très rares exceptions, restent attachés à la