Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LES ENJEUX DE LA NATURALISATION DES JUIFS D’ALGÉRIE 181
Lorsque l’armée française débarque près d’Alger en juillet 1830,
les Juifs sont entre 15 000 et 16 000 (sur 2 millions de musulmans),
implantés surtout dans quatre villes : Alger, Oran, Constantine,
Tlemcen, constitués en « nations juives » autonomes les unes par
rapport aux autres. Chaque communauté était sous la responsabilité
d’un « chef de la nation » (moqaddem), lui-même responsable devant
les autorités. Chargé de lever les impôts pour le compte du pouvoir, il
administrait ses coreligionnaires avec l’aide des tribunaux rabbiniques
qui rendaient la justice pour tout ce qui concernait les litiges entre Juifs.
Mais lorsque les plaignants étaient juifs et musulmans, le jugement
relevait des cadis avec, dans ce cas, quelle que soit la situation, la
condamnation du Juif.
À côté de quelques familles de riches négociants, les Bacri, les
Busnach, proches, à leurs risques et périls, du pouvoir turc local, la
population juive d’Algérie, dans l’ensemble très pauvre, est méprisée et
humiliée quotidiennement, comme en attestent tous les récits de
voyageurs, d’ambassadeurs, qui se succèdent dans ces contrées aux
XVIII e et XIX e siècles. Julien souligne « le mépris dans lequel les tenaient
tous les autres groupements et les avanies dont ils étaient sans cesse
victimes qui les amenèrent à une résignation qui n’avait d’autres
compensations que la confiance en Dieu et l’espérance de jours
meilleurs » [Julien, 1964, p 13] 2 . Assujettis aux musulmans, tant sous le
pouvoir des Arabes que sous celui des Turcs, ils étaient couverts
d’impôts spécifiques, interdits de posséder une terre, de porter des
armes, de monter à cheval, d’avoir des vêtements de couleur verte (ce
qui aurait offensé les Arabes) ou rouge (ce qui aurait offensé les Turcs),
c’était eux qui devaient dépendre les pendus, porter sur leurs épaules les
riches musulmans lorsque la pluie rendait boueux les chemins, protéger
jour et nuit les jardins des puissants lors des invasions de sauterelles, etc.
L’ÉVOLUTION DE LA JUDAÏCITÉ ALGÉRIENNE
C’est dans ce contexte global d’humiliation et d’oppression qu’il
faut aussi appréhender l’histoire des relations des Juifs d’Algérie et de
la France. Ces Juifs dhimmis comprirent vite que l’influence et la
pénétration européennes signifiaient un affaiblissement des normes
islamiques traditionnelles de la société et ne pouvaient donc qu’améliorer
leur propre situation.
2. Le même poursuit : « L’isolement des communautés juives d’Algérie et l’ignorance
de la plupart de leurs membres entraînèrent une dégradation, sinon de la piété, du moins
des croyances contaminées par les superstitions locales. »