Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
Ce à quoi avaient pensé et travaillé tout au long des quarante années
depuis la conquête les différents gouvernements sous la royauté (Louis
Philippe), la République (1848), l’Empire (Napoléon III), fut donc
réalisé par le premier gouvernement de la III e République, par une
équipe de républicains de gauche. Au total, 34 574 Juifs sont devenus
citoyens français 18 . Au recensement de 1866, ils représentent 13,5 % de
la population non musulmane du pays. Ce recensement dénombrait
alors 226 000 Européens, dont 140 300 Français et 85 700 Espagnols,
Italiens, Maltais, plus quelques Allemands et Suisses 19 . Présents surtout
dans les villes, les Juifs représentaient là en moyenne 20 % de
l’électorat non musulman, et leur poids électoral pouvait faire changer
les majorités et renforcer le camp républicain. S’il y eut quelques
défections, surtout de familles de l’arrière-pays qui préférèrent passer
en Tunisie ou au Maroc par peur d’une déjudaïsation entraînée par les
lois françaises, il y eut aussi installation en Algérie de familles juives
de ces deux pays voisins.
Quelles auraient été les conséquences du refus collectif éventuel des
Juifs d’Algérie d’abandonner leur statut personnel ? De toute façon, on
ne leur demanda pas leur avis. Et si certains protestèrent en quittant le
pays, le plus grand nombre resta sur place, subit les nouvelles lois avant
de les accepter pleinement. Ne bénéficiant pas, jusque-là, des droits
politiques et civiques, alors que leurs propres droits religieux étaient
chaque jour un peu plus réduits à la portion congrue, de « sujets français »
ou « Français indigènes », c’est-à-dire Français de seconde zone, le décret
les fit passer au statut de citoyen, responsables devant la loi civile
française.
Mais le décret Crémieux « fit » des Français aussi pour augmenter la
présence française en Algérie 20 , à un moment où la France, en plein
chaos, ne pouvait se permettre de dégarnir ses troupes sur le sol
national pour les envoyer dans la colonie également en proie à des
désordres sociopolitiques. La puissance coloniale avait besoin de
soldats sur place et la République naissante avait besoin d’un électorat
qu’elle supposait favorable. Toutefois, le décret faillit être abrogé dix
mois après sa promulgation par le gouvernement Thiers, sous la
pression conjuguée d’une partie de l’armée qui craignait les effets du
18. En 1791, 40 000 Juifs l’étaient devenus en France
19. Ces immigrés européens seront automatiquement naturalisés à partir de 1889.
20. Ce décret fut suivi, en 1889, de décrets de naturalisations collectives, qui « firent »
français pour des raisons démographiques et politiques (les étrangers étaient aussi
nombreux dans la colonie que les Français) quelques milliers de Maltais, Espagnols,
Italiens et autres migrants. Ces naturalisations, pourtant plus importantes en nombre
(environ 100 000), ne provoquèrent ni émoi particulier, ni rejet de la part des colons, qui
avaient estimé, eux, et eux surtout, la « fierté musulmane » bafouée par le décret Crémieux.