Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LES DÉBUTS DU SIONISME (1882-1903) 315
détriment de celle, principalement juridique, issue des Capitulations.
L’élargissement du concept de protection des personnes à celle des
biens immobiliers devient ainsi le moteur idéologique de l’ambition
coloniale française en Palestine.
La représentation consulaire en Palestine ne parviendra toutefois
pas à placer sous le manteau français les milliers de musulmans
algériens réfugiés en Palestine après la conquête de l’Algérie et dont
nombre suivent l’émir Abdelkader dans son exil. Et pour cause : aucun
d’entre eux n’a demandé la protection française.
L’autre constante de la politique consulaire française en Palestine
est le peu de considération envers les habitants du pays, qui, s’ils ne
sont pas des notables avec lesquels il faut compter, font partie de cette
masse humaine indistincte vivant dans la nuit de l’ignorance et qu’un
jour lointain, la mission civilisatrice de la France viendrait éclairer.
Les rares fois où l’on évoque la population autochtone « arabe »,
c’est pour souligner sa paresse, son ignorance, son absence d’initiative
et le peu de confiance que l’on peut lui accorder. « Ils ne font que
gratter la terre », affirme en 1846 le consul Helouis-Jorelle 6 , et, comme
en écho, le vice-consul de France à Jaffa écrit cinquante ans plus tard
dans son rapport sur la situation économique de la Palestine : « […] le
cultivateur de ce pays est essentiellement routinier et ennemi de tout
labeur qui lui paraît superflu. Il a peu de besoins et, une fois assuré de
récolter de quoi y suffire, il se refuse à un surcroît de travail en vue
d’assurer une réserve pour l’avenir. Les seuls progrès réalisés l’ont été
dans les colonies fondées par des Européens. » Et, ajoute-t-il, « Tels
sont les centres agricoles créés par le baron Edmond de Rothschild en
Samarie (un) 7 et en Palestine (trois) 8 et ceux dus à l’initiative particulière
(trois) 9 , tous habités par des israélites, en majeure partie
originaires de la Russie et devenus sujets ottomans 10 ».
Observons qu’il n’y a aucune colonie française. En revanche, comme
nous l’avons vu plus haut, le gouvernement français subventionne
largement les établissements religieux latins où sont scolarisés à
différents niveaux entre deux et trois mille enfants de toutes confessions.
« La Palestine est, plus que toutes les autres contrées de l’Orient, le
champ de rivalités et des compétitions universelles » écrit en avril
6. Joseph Hélouis Jorelle, 2 e consul de France à Jérusalem (juin 1845-juin 1848),
MAE, Jérusalem, cc, n° 18, 19 juillet 1846.
7. Du nom de Hedera.
8. Petah-Tiqwa, Rishon leZion, Zikhron Ya’aqov.
9. Rehovot, Gedera, et Nes Ziona.
10. Vice-consulat de France à Jaffa (Palestine), 30 juin 1896, rapport annuel
« Situation économique et mouvement maritime et commercial du port de Jaffa de la
Palestine pendant l’année financière turque du 13 mars 1895 au 13 mars 1896 ».