Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
bulgares orthodoxes, turcs et albanais musulmans, français catholiques
et protestants, italiens catholiques, et autres… (à cette époque, on
comptait les élèves par confession). Des écoles de la MLF, ou qui lui
sont associées, ouvrent ensuite leurs portes ailleurs dans l’Empire
ottoman, chacune nécessitant l’obtention d’un firmân de la Porte :
l’école de Beyrouth en 1909, dirigée dans un premier temps par
Deschamps lui-même ; celles du Caire et d’Alexandrie, toutes deux
également en 1909, ainsi qu’en Afrique, avec un petit établissement
scolaire à Bania, au Congo, en 1910, mais qui ne durera pas longtemps.
La MLF entre aussitôt en concurrence avec de nombreuses écoles
d’obédiences religieuses diverses, et, surtout, avec celles qui sont liées
à l’Église catholique française. Les établissements scolaires de la
Mission se veulent en effet l’alternative moderne aux écoles
catholiques, notamment d’outre-mer. Un exemple illustre bien cette
compétition. Celui des écoles créées et subventionnées par l’Œuvre
d’Orient (fondée en 1855), un projet du Vatican et de l’establishment
catholique français, qui « œuvrent » justement à rectifier le comportement
et les pratiques des catholiques orientaux, en engageant un travail
religieux qui passe par l’éducatif. Pour sa part, la MLF entend
également faire passer son message par le biais des écoles et, à l’instar
des missions religieuses, elle œuvre aussi à modifier la mentalité et le
comportement de ses élèves. Mais la grande différence, aux yeux de la
MLF, est que son message veut dépasser les clivages religieux pour se
présenter comme modèle universel, le seul capable de former une élite
sur les bases d’un enseignement moderne, scientifique, objectif et
surtout laïque.
Sur un autre registre, se sentant investie du même devoir que les
missions religieuses françaises, catholiques et juives, avec notamment
le modèle de l’Alliance israélite universelle [Chouraqui, 1965 ;
Rodrigue, 1989], la Mission laïque française se considère comme un
vecteur privilégié pour répandre l’utilisation du français en dehors de
l’hexagone, afin de renforcer partout la présence culturelle française et
l’influence politique de la France. Pratiquer le français au sein de
l’école, se familiariser avec la littérature et d’autres aspects de la civilisation
française, empreints des principes de l’époque des Lumières,
tout ceci aura l’effet désiré de développer, chez les élèves à l’étranger,
une solidarité culturelle et politique avec la France, en rivalité
constante avec la puissance britannique. Porteuse d’un message
universel, celui de l’égalité politique et de la liberté individuelle pour
tous, la France est ainsi le premier souci des écoles de la MLF.