Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
rencontre du projet chérifien 1 , que le roi Faysal tenta d’appliquer en
Irak, avec celui de la puissance mandataire britannique. Le nouveau
système politique avait tous les attributs de la modernité made in
England : un roi, un gouvernement, un parlement composé de deux
chambres, des partis, des syndicats. La nouvelle citoyenneté irakienne,
élaborée en 1924, manifestait cependant clairement que, derrière ces
apparences, le système qui se mettait en place était bien celui d’une
implacable domination confessionnelle. Les lois et les conceptions qui
ont présidé à la définition des citoyennetés au sein des nouveaux États
arabes du Moyen-Orient illustrent en effet, souvent mieux que tout, les
véritables enjeux des politiques mandataires.
En 1920, donc, sur les ruines de l’Empire ottoman, et après que le
mouvement religieux chiite ait été militairement vaincu, la Grande-
Bretagne créa un État en Irak sur le modèle européen de l’État-nation.
Se proclamant « arabe », cet État était fondé sur un nationalisme
ethnique exclusif, une conception alors pratiquement inconnue sur les
rives du Tigre et de l’Euphrate. Car, si la majorité était arabe, l’arabité
y était conçue comme complémentaire de l’islam et non pas en
opposition. En remplaçant progressivement la religion par une identité
ethnique, les Britanniques excluaient les non-Arabes (notamment les
Kurdes à partir de 1925), mais aussi l’immense majorité de la
population chiite qui ne concevait pas l’arabité sans l’islam. Seules des
élites arabes sunnites, peu nombreuses et qui, pour la plupart, avaient
servi dans l’armée chérifienne au Levant, avaient, au contact de
l’Empire ottoman, évolué d’un ottomanisme réformiste à un arabisme
déclaré, où l’islam devait rapidement être réduit à un simple appendice
culturel de l’arabisme. Ces élites passèrent ainsi sans transition du rôle
de relais local du gouvernement ottoman à celui de fonctionnaires du
nouvel État, considérant cet État comme leur propriété exclusive,
tandis qu’elles légitimaient le mandat et l’occupation britanniques. La
non-reconnaissance mutuelle qui avait caractérisé les rapports entre les
Ottomans et les chiites d’Irak s’était accommodée de la faiblesse du
gouvernement de la Porte dans ses provinces mésopotamiennes. Dès
lors que le siège du pouvoir était à Bagdad, et, qui plus est, dans le
cadre d’un État résolument moderne et centralisateur, les chiites
perdirent l’autonomie de fait dont ils avaient bénéficié à l’époque
ottomane. Au confessionnalisme relativement distant de l’État ottoman
Britanniques furent trahies par les accords tenus secrets entre la Grande-Bretagne et la
France, qui découpaient le Moyen-Orient arabe en mini-États sous mandats. En Irak, les
élites chérifiennes étaient surtout composées d’ex-officiers de l’armée ottomane. Ceux-ci
avaient été mis en contact avec les idées nationalistes et laïcisantes dans les académies
militaires d’Istanbul.