Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LA POLITIQUE COLONIALE DE JULES FERRY 91
Les sources d’inspiration de sa politique coloniale
Lecteur assidu du Journal des débats, du Temps, de La Revue des
Deux Mondes et des grandes revues britanniques, où abondent les
articles sur la colonisation, Jules Ferry y puisera son inspiration pour
définir sa politique coloniale. Il reprend en particulier les thèmes de
Charles Lavollée, notamment « la mission civilisatrice ». Ce dernier,
moins célèbre que son continuateur, Paul Lerroy-Beaulieu, avait écrit en
février 1863 dans la Revue des Deux Mondes un classique de la colonisation
libérale : « De la colonisation moderne ». Avant lui, Tocqueville,
alors député de l’opposition de gauche, avait fait son premier voyage en
Algérie en mai-juin 1841, et il avait déclaré à son retour que la France
ne peut se passer de l’Algérie et que la même loi ne peut s’appliquer aux
Européens et aux « barbares ». Ferry a indéniablement été marqué par la
pensée des théoriciens de la colonisation, surtout Paul Leroy-Beaulieu,
l’auteur de La colonisation chez les peuples modernes (1874), pour qui
la colonisation fait partie intégrante de cette « mission civilisatrice »
dont l’Europe pense alors être chargée aux quatre coins du monde.
Sensible au protestantisme libéral, Ferry voit dans la colonisation le
triomphe de la liberté par l’éducation des peuples.
Sous l’influence d’Émile Masqueray et de Paul Leroy-Beaulieu,
Ferry se rapprochera ensuite des points de vue de la Société française
pour la Protection des Indigènes des Colonies. Le livre de Leroy-
Beaulieu L’Algérie et la Tunisie (1887) devait retenir toute son attention.
Par ailleurs, comment Ferry aurait-il pu ignorer que Gambetta, chef
occulte de la République, avait définitivement choisi en 1878 le parti
colonial d’expansion ? La plupart des Républicains se rallient alors à
Gambetta. L’indifférence générale de l’opinion, liée à l’état d’esprit
colonial de la majorité des élites, fait que la remise en cause de la colonisation
est très minoritaire, comme l’illustre Victor Hugo, qui ne
dénonça jamais la colonisation de l’Algérie ni l’expédition de Tunisie.
Comment a-t-il exposé sa politique coloniale ?
Jules Ferry s’est-il intéressé aux colonies avant janvier 1882, où il
a écrit, de façon anonyme, la préface au livre signé par son ami et collaborateur
Alfred Rambaud sur Les Affaires de Tunisie ? C’est la
première ébauche de justification d’une politique de colonisation alors
limitée à la Tunisie et au Tonkin. Il ne pouvait ignorer ni l’intérêt de la
classe politique pour les colonies ni la tradition procoloniale du parti
républicain. Ceux qui défendent la vision coloniale libérale de Ferry
argumentent qu’il n’a pas été converti au colonialisme brusquement et