Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

LES RÉFORMES DE L’UNIVERSITÉ D’AL-AZHAR 537
d’or » des oulémas [Marsot, 1972 ; Crecelius, 1972]. Au XVIII e siècle,
les oulémas sont les principaux intermédiaires entre la masse illettrée
des Égyptiens et les dirigeants : l’élite militaire mamelouke et, plus
distant, le pouvoir ottoman. Les cheikhs les plus importants, donc liés
par des réseaux de clientèle avec les représentants du pouvoir politique,
peuvent jouir d’une certaine indépendance politique et économique qui
leur vient par exemple de leur rôle de multazim 1 ou encore d’administrateurs
des fondations pieuses qu’ils gèrent. Ils dépendent aussi
largement des faveurs que peuvent leur attribuer les émirs, et négocient
parfois la paix civile entre ceux-ci et la populace. Si Jabarti jette parfois
sur les oulémas un regard ironique et sans complaisance, il n’empêche
qu’il les classe, dans sa hiérarchie des groupes sociaux, avant les rois
et gouvernants, et juste après les prophètes. Napoléon les considère
aussi comme faisant partie de l’élite, puisqu’il propose aux plus
importants d’entre eux d’occuper les plus hautes places dans les diwâns
successifs qu’il met en place. Mais les oulémas n’ont pas de force
militaire pour les soutenir, simplement, pour les mieux placés d’entre
eux, des rapports de clientèle avec les puissants. Ils ont essentiellement
des fonctions de conseillers qui peuvent faire parfois pencher le
pouvoir politique dans un sens ou dans un autre, grâce à leur pouvoir
de sanction morale et religieuse, associé à leur fonction de conseil ou
de nasîha. Ils refuseront d’ailleurs les postes de direction offerts par
Bonaparte et se cantonneront à ceux de conseillers [Jabarti, 1888, vol
VI, p. 23]. Les oulémas favorisent ainsi l’accès au pouvoir de
Mohammed Ali en 1805, mais les tensions entre le Pacha d’Égypte et
les cheikhs, sur la question des impôts notamment, brise une entente de
courte durée. Mohammed Ali divise les oulémas, abolit les iltizâms, et
confisque les wakfs agricoles, une politique qui affaiblit l’institution
religieuse [Crecelius, 1972, p. 184]. Mettant en place son projet
modernisateur, Mohammed Ali développe les écoles qui doivent
produire les corps professionnels servant un État centralisé et moderne
et une politique impérialiste : ingénieurs, officiers et médecins. De cette
manière, Mohammed Ali contourne le monde des oulémas, et néglige
leur sphère d’influence, en construisant du nouveau en dehors d’al-
Azhar, dans une sorte d’assertion implicite de l’incompatibilité entre
l’institution d’al-Azhar et le changement [Crecelius, 1972]. Privés
1. Au XVIII e siècle, l’iltizâm est une propriété offerte par l’intermédiaire d’un bureau
gouvernemental pour une durée d’un an ou plus, au cours d’une enchère ou d’un
arrangement privé. Le multazim reçoit un acte de bail contre le paiement d’une année
d’impôts sur les revenus de cette propriété, qu’il ne possède pas et sur laquelle des paysans
travaillent. Il jouit de son usufruit mais les privilèges du multazim sont proches de ceux de
la propriété privée.