Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

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LE CHOC COLONIAL ET L’ISLAM
Rome, comme Paris, s’appuie sur les établissements congréganistes
pour solliciter, secourir, relever les minorités, axe majeur de la
politique de latinisation du Saint-Siège et d’expansion du Quai
d’Orsay. Avec l’effondrement de l’Empire ottoman, les missions
figurent même les nouveaux croisés pour les thuriféraires de la France
du Levant [Dupront, 1997, p. 942]. Toutes les élites ottomanes, puis
mandataires, fréquentent les grands établissements congréganistes, si
bien qu’ils deviennent un double enjeu, politique et économique. Le
mythe des écoles françaises si influentes suscite tout particulièrement
la jalousie de l’Allemagne, pourtant bien implantée dans l’Empire
ottoman. Il reste que, s’il y a instrumentalisation, elle n’est pas le
propre des seules congrégations. Le Quai d’Orsay utilise les réseaux de
la Mission laïque française, comme de l’Alliance israélite universelle,
et joue des minorités, dont les enfants sont, en effet, très majoritairement
scolarisés dans des établissements français, catholiques, israélites
ou laïques.
UNE MISSION CIVILISATRICE
« Les fidèles pionniers de la mission civilisatrice de la France
en Orient 1 »
Pour les autorités françaises, civiles comme religieuses, la tâche des
missionnaires reste de diffuser la civilisation. Instruire et soigner
semble être la mission des lazaristes envoyés hors de métropole. Le
consul de France à Damas le reconnaît lui-même, peu avant les émeutes
antichrétiennes de l’été 1860, en vantant « les services rendus à la
religion et à la civilisation 2 ». Présentés comme le rempart de la
chrétienté contre l’islam, les congréganistes installés en Orient, dans
l’Empire ottoman comme en Égypte, « contribuent à établir notre
influence dans le pays ». Pour tous, publicistes, diplomates, religieux,
défenseurs de l’école laïque, la question « d’acheminer la civilisation
aux races inférieures » ne se pose plus dans la seconde moitié du XIX e
siècle [Leroy-Beaulieu, 1874, p. 15]. Les représentants du gouvernement
français et les congréganistes, jésuites, Filles de la Charité ou
Frères des Écoles chrétiennes, perçoivent donc la mission comme le
visage humain de la colonisation [Gadille, 1984, p. 383]. Pour Étienne
1. Dépêche du consul de France à l’ambassadeur de France à Constantinople, 10 juin
1867. Correspondance consulat Damas. C.M. Damas.
2. Dépêche du consul de France au ministre des Affaires étrangères, 7 mai 1859.