Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

EXPORTER LA LAÏCITÉ RÉPUBLICAINE 389
l’étranger du ministère de l’Éducation et être un moyen efficace pour
implanter des écoles républicaines françaises dans des territoires
d’outre-mer. Les nombreux investissements de l’État dans les activités
éducatives de la MLF en sont autant de témoignages.
En 1906, l’année qui suit la séparation de l’Église et de l’État en
France, et trois ans après la décision du parlement de laïciser les enseignements
dans les colonies (un choix qui sera peu suivi d’effets), le
parlement français vote une aide à la MLF de l’ordre de 60 000 francs
pour financer les futures écoles. L’année suivante, la MLF signe une
convention avec l’État qui lui assure un minimum de 18 000 francs par
an sur une période de vingt ans [Maillard et Scotto d’Abusco, 1982, p.
416]. Pour beaucoup, la MLF doit constituer l’institution-phare de la
politique culturelle coloniale de la France. Il faut dire que l’appui
financier, autant que politique, de l’État à la MLF n’allait pourtant pas
de soi. Il a fait l’objet des multiples débats à la Chambre des députés
depuis la création de la MLF jusqu’à la Première Guerre mondiale : 24
novembre 1903 ; 25 novembre 1904 ; 19 mars 1906 ; 30 décembre
1907 ; 28 décembre 1909 ; 30 novembre 1912 et 2-3 mars 1914, ainsi
qu’au Sénat : débats des 4 avril 1906 ; 24 décembre 1907 ; 12-13 mars
1908 et 26 mai 1913 [Maillard et Scotto d’Abusco, 1982, p. 416].
C’est dans le contexte tendu illustré, entre autres, par l’amendement
Leygues, introduit en 1905 par Georges Leygues à la Chambre de
députés dans le cadre de la séparation de l’Église de l’État et qui
précède le versement, en 1906, à la Mission laïque de la somme de
60 000 francs par le ministère des Affaires étrangères après un vote au
parlement, que la MLF réussit à se doter d’une véritable capacité
d’agir. Entre ceux qui appuient toujours, à la Chambre de députés, les
missions confessionnelles éducatives d’outre-mer — non parce qu’ils
soutiennent le fait religieux dans l’éducation à l’étranger, mais plutôt
en raison du rôle des écoles missionnaires d’outre-mer comme
contrepoids face aux institutions coloniales rivales, celles des
Britanniques surtout (à leur grande consternation, les membres du
Conseil de la MLF apprennent que leur président, Eugène Étienne, a
voté en faveur de l’amendement Leygues, qui permet des dérogations
à la laïcisation de l’enseignement dans les colonies, en invoquant des
nécessités géopolitiques) — et ceux qui y opposent, parfois avec
véhémence, l’utilité de la présence religieuse dans l’espace public, la
Mission laïque française tirera finalement profit d’une situation
conflictuelle et se trouvera sollicitée de toutes parts pour ses projets
d’écoles républicaines laïques à l’étranger.
Sans le concours de personnalités influentes — membres plus la
plupart de la MLF — au sein du gouvernement, les démarches