Le choc colonial et l'islam Les politiques religieuses des puissances coloniales en terre de l'islam

ISLAM ET CITOYENNETÉ EN ALGÉRIE 199
vaincus, y compris au sein de la petite minorité juive qui se retrouve
coincée entre les deux. Ceci, alors que, en même temps, le processus de
sécularisation est à l’œuvre dans l’ensemble de la société coloniale et
n’épargne aucun des univers religieux en présence.
C’est évidemment surtout en milieu urbain que la société
musulmane traditionnelle a été confrontée aux comportements et aux
pratiques des étrangers résidant à différents titres dans le pays. Une
population d’origine européenne, qui était arrivée par vagues
successives et à différentes époques, devient, avec l’avènement de la
III e République, de plus en plus nombreuse grâce aux facilités qui lui
sont faites pour s’établir dans les centres de colonisations et dans les
villes. Après la fin du régime militaire, de nouveaux colons sont
encouragés à tenter l’aventure algérienne. Encadrés par des institutions
républicaines qui arborent le drapeau tricolore, ils se sentent chez eux
sur le sol algérien, que la loi définit comme « territoire français ». La
colonisation triomphante semble là à son apothéose.
Or, cette catégorie de « Français d’Algérie » recouvre un univers
extrêmement varié d’éléments d’origine européenne. Les Français de
souche ne sont parmi eux qu’un petit groupe, descendants d’insoumis
et de proscrits que la « Mère patrie » a obligé à s’expatrier, et qui sont
arrivés en Algérie à chaque changement de régime en métropole.
Italiens, Espagnols et Maltais, poussés vers le sol algérien par la
pauvreté endémique de leurs régions d’origine, sont venus les rejoindre
par vagues successives. La plupart se feront naturaliser 2 et ceux qui
auraient préféré garder leur nationalité d’origine subiront les effets de
la loi du 24 juin 1889 sur la naturalisation des étrangers 3 . La naturalisation
n’a pas pour autant effacé chez eux les traditions et les croyances
des terroirs d’origine. On aurait pu s’attendre à ce que, chez les colons,
y compris ceux de la première heure, en provenance de pays où la sécularisation
était en cours, la sphère religieuse soit, sinon absente, comme
c’était le cas chez certains républicains laïcs intransigeants de 1848 ou
de 1870, ou qu’elle soit largement réduite à un christianisme ou à un
judaïsme limités à la sphère privée. Or, il n’en est rien. On découvre,
au contraire, que ces Européens vivant en terre d’islam, même
lorsqu’ils se proclament athées, ne sont pas prêts à renoncer à une
2. Avant la loi républicaine qui a naturalisé automatiquement les fils d’étrangers nés
en Algérie, la politique à l’égard des étrangers avait été fluctuante, voire contradictoire,
entre la volonté d’empêcher qu’ils fassent concurrence aux Français et le désir de renforcer
les assises de la colonisation [Verdès-Leroux, 2001, p. 204-205].
3. Avec la loi du 24 juin 1889 sur la naturalisation des étrangers, ils devinrent français
en deux générations, car leurs enfants nés en Algérie obtinrent automatiquement la
citoyenneté française.